贺兰山作为外流区与内流区、荒漠草原与荒漠的分界线，是我国重要的自然地理界线之一；作为温带干旱区典型山地生态系统和银川平原的生态屏障，贺兰山具有涵养水源、保护生物多样性和灌溉绿洲的重要作用。
（二）宁北平原灌溉绿洲农业区
宁北平原指银川平原和卫宁平原，面积8591km2，占全区总面积的16.6%。在全国自然区划中，属西北干旱区域中温带河套灌区。年降水量200mm左右，年平均气温8℃～9℃，≥10℃积温3000℃～3400℃，无霜期148～168d，年太阳总辐射5873×106～6101×106J/m2，年日照时数2921～3112h，日照百分率65%～69%。植被以人工植被为主。自然植被有荒漠草原、荒漠、草甸、沼泽等。土壤主要有灌淤土、灰钙土、潮土、盐碱土等。黄河蜿蜒于平原之上，流程397km，多年平均年入境径流量306.8×108m3。得其灌溉之利，该区水、土、光、热等农业自然资源组合极佳。自秦汉开渠引黄河水灌溉、开发土地资源以来，逐渐形成了著名的灌溉绿洲，享有“塞上江南”之誉，是我国的农业精华之地，主产小麦、水稻、玉米。近些年来，养殖业发展很快。
宁北平原可进一步分为冲洪积平原、洪积平原和洪积台地。冲洪积平原是平原主体，系引黄灌区，海拔1100～1200m，地势平坦，沟渠纵横，农田广布，湖沼众多。洪积平原展布于贺兰山东麓，海拔1200～1500m，由西向东倾斜，地面坡度1°～7°，前缘细土带已灌溉开发，其余部分为荒漠草原、半荒漠或荒漠。洪积平原与冲洪积平原过渡带散布沙丘地。洪积台地分布于银川平原西南部花布山以南地区，受后期切割，起伏不平。
该区主要生态环境问题：一是土壤盐渍化，尤以银川以北地区为重。二是“三废”污染。三是湖泊、沼泽等湿地的萎缩、消失。四是平原周边、特别是贺兰山东麓的山洪危害。五是灌区与周边地区过渡带的土地沙化。六是黄河河岸坍塌。七是超量开采造成的地下水位下降漏斗扩大和煤炭采空区的地面塌陷。
该区是宁夏人口聚集、工业集中、农业精华之地，对保障自治区经济社会发展具有重大作用。在谋求发展的进程中，必须切实抓好生态建设和环境保护。生态建设应以保护和改善绿洲生态系统为基本任务，核心是水、土资源的合理利用与有效保护，关键在于统筹黄河水、地下水、山洪水的科学利用和建立合理的土地利用、农业、种植业结构，既要提高农业综合生产能力，又要防治土地盐渍化、沙化，维系湖泊、沼泽等湿地生态系统，还要促进工业化、城镇化进程。
（三）宁中台地山地与山间平原荒漠草原区
包括贺兰山与卫宁平原、银川平原以南，黄土丘陵以北的广大地区，面积2.15×104km2，占全区总面积的41.6%。在全国自然区划中，属西北干旱区域中温带内蒙古高原西部区。年降水量247～274mm，年平均气温7℃～9℃，≥0℃积温3264℃～3832℃，≥5℃积温3117℃～3682℃，≥10℃积温2691℃～3257℃，无霜期132～160d；年太阳总辐射5714℃～6029×106J/m2，年日照时数2881～2963h，日照百分率65%～68%。自然植被以荒漠草原为主，土壤以灰钙土、风沙土为主。地表水和地下水贫乏，且含氟量高。地表水产水模数和按水资源总量计算的产水模数均为宁夏全区平均值的三分之一左右。该区是宁夏面积最大、水资源最稀缺、水土资源极不平衡的地区。
