宁夏平原的农业是典型的绿洲农业。土壤肥沃，热量充足，光能丰裕，黄河水利的灌溉，使得宁夏平原兼得土、水、光、热资源的优势，为发展绿洲农业提供了得天独厚的条件。
一、宁夏平原农业开发历史
据《史记》记载，秦始皇统一六国后，派蒙恬率大军北击匈奴，取河套地，开始在此戍边。汉武帝时期，中原数十万贫民、田卒迁往宁夏平原等地，戍边屯垦，其中“自朔方以西至令居（今内蒙古包头以西至甘肃兰州之间的黄河沿岸冲积平原），往往通渠，置田官，吏卒五六万人”，把原来的茫茫草原，改造成为我国西北最古老的灌区之一，形成稳定的人工绿洲，出现了“沃野千里，谷稼殷积……牛马衔尾，群羊塞道”的繁荣景象。宁夏平原现有的秦渠、汉渠、汉延渠、唐徕渠等干渠，其原始渠道均为秦、汉、唐时期的旧渠。以宁夏平原建立的西夏，更是凭借黄河灌溉之利，国力强盛，创造了灿烂的西夏文化。元代初叶，著名科学家郭守敬主持改建唐徕渠、汉延渠、秦渠等12条干渠、68条支渠。至明代嘉靖年间，灌溉水渠已有大小18条，全长700多千米，灌溉农田达10×104hm2。清初又新辟大清、惠农、昌润等渠，灌溉面积和灌区人口激增，宁夏平原的灌溉农业空前繁荣，凭借“黄河百害，唯利一套”和“天下黄河富宁夏”之誉名扬海内。
西汉时期是今宁夏平原大规模开发的最初阶段，当时种植的农作物比较单一，以解决军队和移民的食粮和牲畜草料为主。但是，史料中已经提到某些地方种植有果木园林。至唐朝时，水稻在灌区已有种植，果树的种植也有较大发展。唐诗描述的“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。水木万家朱户暗，弓刀千骑铁衣明”（韦蟾），基本反映了宁夏平原当时的农业发展和驻军的情况。至西夏时，这里种植的农作物已有小麦、大麦、荞麦、糜黍、水稻和豆类等，蔬菜、瓜果种类也较多。
新中国成立以来，特别是1958年自治区成立以来，引黄灌溉事业发生了翻天覆地的变化。青铜峡水利枢纽的建成，结束了灌区两千多年无坝引水的历史。引黄灌溉先后对5级旧渠扩整改造和节水续建配套，改善输水能力。新开西干渠、东干渠、跃进渠和第二农场渠等，最终形成今天水网纵横、渠道密布的灌区景观（图5-2）。从1977年开始，固海、盐环定、扶贫扬黄等12处大中型扬水工程相继建成，100多万异地搬迁的贫困群众走上脱贫致富的道路。目前，宁夏平原灌区干渠、支渠15条，总长度1540km；排水干沟32条，总长790km；小型电力排灌站570座，排灌机井5060多眼；各大干渠总引水能力750m3/s，年引水量67×108m3，净用水量32.8×108m3，总灌溉面积47.7×104hm2。
从1998年开始，相继开工建设了宁夏扶贫扬黄灌溉一期工程、黄河沙坡头水利枢纽工程、宁东供水工程、太阳山供水工程、引黄灌区续建配套与节水改造工程、农村人饮解困及饮水安全工程、病险水库除险加固工程、水土保持综合治理工程等一批重点水利项目，明显改善了区内水利基础设施条件。治理黄河几十年来，共新建整修黄河堤防500多千米，初步归顺了河势，形成了相应配套的防洪体系。水土保持工程治理水土流失面积1.95×104km2，每年减少入黄泥沙4000×104t。近几年先后建成了镇北堡拦洪库、艾伊河、星海湖、同心豫海等水资源综合利用工程。通过水权转换的理念，建成了宁东、太阳山等工业供水工程。待建的大柳树水利枢纽具有反调节、防凌防洪，兼顾发电、供水和水资源配置等功能，设计最大坝高163.5m，装机总容量为200×104kW。
图5-2 宁夏平原引黄灌区分布示意图[2]
二、宁夏平原农业经济总量、产业地位和贡献
