宁夏植物区系以温带地理成分为主，并具有显著的北温带性质，温带和北温带成分的植物在全部种子植物中具有明显优势。以植物种数计，温带成分的植物种占种子植物总种数的69.4%，其中北温带成分的植物种占种子植物总种数的47.7%。植物属也以温带成分为主，占72.2%，其中北温带成分占33.0%，热带成分仅14.0%。在组成植被的群落建群种和优势种中，最主要的建群种和优势种有120余种，温带成分占79.4%，其中北温带成分占49.6%，其他成分仅占20.6%。
（三）植被的群落学特征
旱生的草原植被是宁夏植被的主体。南部干草原植被中，以旱生为主的多年生草本植物占植物总种数的74.3%，中、北部的荒漠草原植被中，以旱生为主的多年生草本植物占植物总种数的63.1%。草原植被群落结构简单，草层较低矮，覆盖较稀疏，成层现象不明显，群落结构大多呈现单层性，仅有少数群落具有不显著的双层结构。具两层以上显著群落结构者，仅见于山地森林或部分灌丛植被。
（四）植被的水平分布规律
植被在地球表面的分布，一般遵循以下三条规律，即由自然地理位置伴随的水热因素变化所制约的水平分布规律；由海拔高度变化引起的水热因素变化所制约的垂直分布规律；由局部地形、基质差异伴随的水分、盐分积聚变化所制约的非地带性分布规律。宁夏植被分布受经纬度及地形地势变化的双重影响和制约。影响植被水平分布的生态因素中，水分的作用甚于热量。宁夏南北纬度相差4°2′，东西经度相差3°23′，由于地势南高北低，南北年均气温相差仅4℃左右，所以气温并不是植被水平带状分异的主导因素。年降水量则由北部的180mm增大到南部的600mm以上，干燥度由4下降到1左右，因此形成了以水分因素为主导的南北迥然有别的植被分带特征。南端为森林草原带，向北依次过渡为干草原带、荒漠草原带和荒漠。其中，干草原和荒漠草原是宁夏植被的主体，形成区内北东、南西向的两个植被大片。银川以北地区，年降水量虽在200mm以下，但因受贺兰山天然屏障的影响，植被仍以荒漠草原为基本类型。荒漠仅集中分布在受贺兰山影响的卫宁北山及平罗县一带，面积较小。森林草原带也仅限于南部的六盘山地区。
1.森林草原植被带
分布在南部的固原市原州区、泾源县、隆德县的半阴湿山区，面积不大，年降水量500～600mm以上，山地分布以杨树、桦树、辽东栎等树种为主的落叶阔叶林、山地中生杂类草草甸或中生灌丛，丘陵坡地及低山阳坡分布中生杂类草草甸或以铁杆蒿、牛尾蒿和杂类草为主的草甸草原群落，部分地段分布含有中生杂类草的草甸化长芒草干旱草原群落。本植被带的形成，是地势抬升与自然地理位置因素共同作用于植被的典型表现。
2.干草原植被带
分布在中南部的盐池、同心、海原等县南部和原州区、西吉、隆德等区（县）的半干旱地区，面积辽阔，年降水量300～500mm，土壤为黑垆土，局部为灰钙土，分布着由长芒草、短花针茅、百里香、冷蒿、茭蒿等主要建群种组成的优势植物群落。本植被带的北界大致与黄土高原及300mm降雨量线一致，中部北段因受罗山、窑山等地势的影响，界限向北延伸至罗山山麓。
3.荒漠草原植被带
分布在干草原植被带以北，包括盐池、同心、海原等县的中北部，中卫市沙坡头区、中宁和灵武等县（市）的山区以及引黄灌区黄河以西至贺兰山麓的广阔地带，年降水量200～300mm，土壤为灰钙土和淡灰钙土，植物群落由旱生的短花针茅、戈壁针茅、沙生针茅、中亚细柄茅、糙隐子草、细弱隐子草等多年生丛生小禾草，以及旱生、超旱生的猫头刺、蓍状亚菊、红砂、珍珠猪毛菜等小灌木、小半灌木建群种或优势植物组成。受沙化的影响，分布较大面积由油蒿、苦豆子、甘草、蒙古冰草、中亚白草等沙生植物所组成的沙生植物群落。
4.荒漠植被带
分布在中卫市黄河以北的卫宁北山和平罗县鄂尔多斯地台部分，面积甚小，年降水量200mm以下，土壤以淡灰钙土和灰钙土性粗骨土为主，植物群落主要由红砂、合头草等超旱生建群种组成。
在上述水平植被带以内，局部地形的变化往往导致土壤水分和盐分积聚的分异，成为制约局部植物群落分布的主要因素。在地下水位较浅，土壤盐分较轻和水分条件适中的河滩地或其他局部洼地，分布着以假苇拂子茅、芦苇、赖草等中生植物为优势种的中生草甸群落；在地下水位浅而土壤盐分较重的河滩地或洼地，分布着以刺毛碱蓬、芨芨草等为优势植物种的盐生草甸群落；在地下水接近或溢出地面、土壤水分饱和的地面或湖沼，分布着金戴戴、针蔺、芦苇、扁秆藨草、水烛、金鱼藻、龙须眼子菜、荇菜等水生植被；地下水位稍深，土壤盐分重的盐土或白僵土上，分布着以泡泡刺、盐爪爪等盐生灌木类植物为优势种的盐生植物群落。上述植物群落均属非地带性植被。
