天圣九年（1031年），李德明死，其子李元昊嗣立。李元昊主张按党项的传统文化和生产、生活方式，战斗为先，兵马为务，建立具有鲜明民族特色的独立政权。为此，李元昊采取了一系列措施：（1）不再接受唐、宋王朝赐给的“李”、“赵”汉姓，改王室拓跋氏姓嵬名氏，自称“兀卒”（西夏语“皇帝”二字的译音）。（2）颁布《秃发令》，强令国人三日内一律秃去额顶之发，违者处死，以突出本民族的风俗标志。（3）升兴州为兴庆府，扩建宫城，广营殿宇，准备都城。（4）新订官制，分为文、武两班，有汉名官号和番名官号。（5）规定官员和平民服饰，以分别等级贵贱。（6）创造西夏字；又设立番字和汉字二院，加速翻译汉文典籍，以资统治借鉴。（7）设置“番学”，选番、汉贵族子弟入学，培养统治阶层的后备人才。（8）自立年号，先为“开运”，继改“广运”，又改“大庆”。与此同时，李元昊在军事上取得节节胜利，先发兵攻打宋朝的府州（今陕西府谷县），接着在环州（今甘肃环县）、庆州（今甘肃庆阳）击败宋军。公元1032年，率兵攻占吐蕃大首领所辖青唐（今青海西宁）、宗哥（今西宁市东）等城。又举兵进攻回鹘部落，占领了肃州（今甘肃酒泉）、瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌）三个战略要地。
公元1038年，嵬名元昊正式称帝，年号“天授礼法延祚”，国号“大夏”，自称“兀卒”。这时夏国的疆域，东临黄河，西至玉门关（今敦煌市西小方盘城），南迄萧关，北抵大漠。除保有夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会（今甘肃靖远）、胜（今内蒙古准格尔旗）、甘（今甘肃张掖）、凉（今甘肃武威）、瓜、沙、肃诸州外，又新升部分重要镇堡为州，如洪州（今陕西靖边县南）、定州（今宁夏平罗）、威州（今宁夏同心）、龙州（今陕西志丹县北）等。都城为兴庆府，即今银川市。
二、兴庆府的设置[2]
