一、西夏的建立[1]
晋时赫连勃勃称夏王，筑统万城，公元431年，北魏灭其国，先改统万城为统万镇，不久即改为夏州（今陕西横山）。隋改置朔方郡于此，唐复为夏州，唐末拓跋思恭镇夏州，子孙继之，遂为西夏重要的政治、军事、经济、文化中心。
夏州是西夏政权的发祥地之一。唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复长安，被赐姓李，封夏国公。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。这支党项羌武装也被称为定难军，其势力范围以夏州为中心，包括夏、绥（今陕西绥德）、宥（今陕西靖边东）、银（今陕西榆林东南）四州。
北宋太平兴国七年（982年），赵匡义削藩镇的兵权，执掌夏州政权的李继捧率领族人首领二百七十余、民户五万余帐投附宋朝，言“其诸父、昆弟多相怨，愿留京师”。宋太宗授李继捧为定难军节度使。随后，李克文、李克宪也归附宋朝，宋派官兵占领了夏、绥、宥、银四州。
李继捧的族弟名叫李继迁反对附宋，他率部奔往夏州东北的地斤泽（今内蒙古鄂尔多斯市鄂托克旗），联络党项其他部落，集合武装，抗宋自立。雍熙元年（984年），夏州尹宪和都检使曹光实率精骑夜袭地斤泽，俘获李继迁的母亲、妻子，李继迁只身逃至夏州北黄羊平，召聚番众，壮大力量，同时与野利等豪族通婚，建立反宋联盟。雍熙二年（985年）二月，李继迁诱杀曹光实，攻占银州（今陕西米脂县西北）。四月，宋派李继隆出兵讨伐，李继迁弃银州而去。雍熙三年（986年），李继迁遣使向辽请臣请婚，辽圣宗以宗室女为义成公主下嫁，授李继迁为定难军节度使，都督夏州诸军事。淳化元年（990年），辽册封李继迁为夏国王。
至道三年（997年），宋太宗赵光义死，其子赵恒继位。李继迁遣使求和，宋朝任命其为定难军节度使，夏、银、绥、宥、静（今陕西米脂东）五州之地重归李氏之手。李继迁收复五州故土之后，于咸平五年（1002年）广集党项诸部围攻灵州（今宁夏灵武），宋廷急派六万大军驰援灵州，然而援军未到，灵州已失。灵州位于夏州西侧，倚负贺兰山，带引黄河，是唐、宋时期西北边疆的著名军事重镇。灵州西面是我国古代通往西域的要道——河西走廊，当时这一地区主要散居回鹘部落，西南面则是吐蕃部落分布地区，因而灵州地理位置十分重要，成了汉、回鹘、党项和吐蕃各族势力争夺的焦点。李继迁攻占灵州后，次年即迁居于此，改灵州为西平府。
公元1003年，李继迁率军西征，攻占吐蕃占据的河西重镇西凉府（今甘肃武威），截断宋朝与西域的商道，严重影响了宋朝的国防军力建设。在与吐蕃会盟时，李继迁遭吐蕃人暗算，被劲弩射伤后逃回，死于灵州。此时，正值宋与契丹缔结“澶渊之盟”。李继迁之子李德明继位后，于景德三年（1006年）与宋签订和约，宋封李德明为定难军节度使、西平王。合约签订后，李德明在保境息民、发展和平的同时，全力向西发展，控制河西走廊，开展商业贸易，使其所辖地区出现了“有耕无战，禾黍如云”的兴旺景象，经济实力极大提高。在此基础上，李德明“大辇方舆，卤簿仪卫”，作称帝的准备。他将灵州西北的怀远镇（今银川市）作为新都城的选址，认为此地“西北有贺兰之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便”，遂在此筑城徙居，大建门阙、宫殿、宗庙、官署等，改称兴州。
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