该自然保护区地处北纬35°15′～35°41′，东经106°09′～106°30′，位于宁夏最南端，是西北地区重要水源涵养林地和风景名胜区。保护区横跨泾源、固原、隆德3县，南北长110km，东西宽5～12km。东南与甘肃平凉、华亭、庄浪3县（市）接壤，总面积9×104hm2，森林覆盖率为65.4%，平均海拔2300m左右。
一、植物多样性
（一）植物区系特征
六盘山植物区系组成中起源较古老的裸子植物分类群十分贫乏，被子植物占绝对优势。据野外调查与标本鉴定分析统计，六盘山自然保护区共有野生维管植物110科，441属，1069种，其中蕨类植物11科，18属，32种；裸子植物3科，3属，5种；被子植物96科，420属，1032种。
该区植物组成表现出以下特点：植物科的组成中，大科（≥20种）数量少，仅占13.1%，但却包含了植物种类的55.3%之多，大多数优势科植物包含的种数超过宁夏对应科包含种数的一半，其中虎耳草科植物种数所占比例最高，禾本科植物分布的种类相对较少，这与区域的气候变化、海拔高度及其天然植被恢复时间有直接关系。莎草科植物种数接近宁夏同科植物的一半。植物属的组成中，仅包含一种植物的属有215个，占总属数的50.8%，所包含的种数占总种数的20.7%。也就是说，六盘山植物属中单种属的数量很多，约占总属数的一半，但包含的植物种数很少。
植物区系的地理分布可以为植被的分类、植被区划、自然地理区划等提供参考。植物科的地理分布和对气候的忍耐力是受遗传因子控制的，因此，具有较稳定的分布范围，并与一定的气候条件相适应。本区的世界广布科所占比例最大，占本区种子植物科的44.9%；热带分布科和温带分布科也是本区比例较大的科，分别占种子植物科总数的29.7%和25.8%。该区同一属的植物常具有相同起源和相似的进化趋势，其分类特征相对稳定，并占有比较稳定的分布区域，在进化过程中，随着地理环境的变化产生一定的分异，而呈现出比较明显的地区性特征。热带分布属以泛热带分布属为主，在六盘山地区分布较少，约占总属数的10%。温带分布类型包括北温带分布、东亚和北美间断分布、旧世界温带分布和温带亚洲分布，共有269属，占除世界分布属外总属数的72.7%，占绝对优势，这与六盘山地区地处典型的温带区域有密切关系。地中海、西亚至中亚分布属在本区共有10个，大部分为草本属，少种型属较多，中亚分布在六盘山仅有13属，约占3.5%。东亚分布型共27属，占总属数的7.3%，多为单型属和植物种类。
（二）植被类型
本区植被类型、群系及群丛情况见表9.1。
表9.1 六盘山自然保护区植被类型表[1]
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1.温性针叶林
温性针叶林是指主要分布于温暖平原、丘陵及低山的针叶林，还包括亚热带和热带中的针叶林。生境要求夏季温暖湿润、冬季寒冷、四季分明的气候条件。该区温性针叶林仅包括华山松林和油松林。该区为华山松分布的北部边缘地带，在六盘山和商铺林场以北无分布。林区内华山松林长期遭受人为砍伐和采种的破坏，森林分布的面积越来越小，仅残存在一些偏僻的山地和悬崖陡壁上。一般多分布于海拔2000～2500m的阴坡和半阴坡，多为中幼龄林，林龄以30～50a为主，单层林。华山松林遭受破坏后，多处被次生灌丛或次生草甸代替。油松是我国特有种，在六盘山只分布于固原市须弥山海拔1700～2100m的阴坡。油松生长生境温湿，年降水量500mm以上，土壤为山地灰褐土。对本区出土的古木和孢粉分析结果及邻近山地油松林的分布规律等进行分析，可以论证在历史时期六盘山曾有较大面积的油松林。
2.夏绿阔叶林
