宁夏回族自治区成立于1958年，是中国五个少数民族自治区之一。2010年，“区内”回族人口约217.38×104人，占全区人口的34.5%，堪称中国的回族之乡。
宁夏回族历史源远流长，最早可上溯至唐末。早在唐代，今宁夏地区就曾留下了沿“丝绸之路”活动的穆斯林的踪迹。到北宋、西夏时期，东来的穆斯林客人也多数从玉门、酒泉经西夏属地而至中原。元初，一批批信仰伊斯兰教的中亚各族人民以及阿拉伯人、波斯人不断地来到中国，并且主要以驻军屯牧的形式，编成“探马赤军”驻扎在当时行政区划归属陕西行中书省管辖的重要的屯垦区——今宁夏一带。据《元史》记载，至元十年（1273年），元世祖下令“探马赤军，随地入社，与编民等”。按照规定，他们“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。同时，这些人也以工匠、商人、学者、掌教、官吏等不同身份留住在今宁夏地区。“探马赤军”解体后，这些人便定居下来逐步形成以农为主的民族共同体。
明朝初年，这批人中的一部分被明政府迁徙到灵州（今宁夏灵武一带）、固原各州县，形成了许多回族聚居点。清朝乾隆年间今宁夏地区回族人口剧增，使该地区成为中国回族最大的聚居地之一，“宁夏至平凉千余里，尽系回庄”。
多种来源的回族人使用的语言也多种多样，来自中亚的使用突厥语族的各种语言，来自西亚的使用波斯语和阿拉伯语，来自中国境内的则使用汉语或其他语言。随着回族人与汉族的杂居，经济生活与汉族联系密切，事实上汉语已成为回族群众的共同语言。共同语言的形成是一个族体内部联结与发展的重要因素，更为突出的是回族的民族意识的形成，这种民族意识是回民的民族特征中最重要的因素，也是回族形成的标志。从此，回族人成为了中华民族的重要组成部分。
