新中国成立后，由于种种因素制约，宁南山区生态环境恶化的趋势仍在继续并加剧，成为制约该地区社会经济发展的关键因素。在总结沉痛历史教训后，以退耕还林还草为主要内容的生态重建，成为宁夏南部黄土丘陵区摆脱贫困，发展经济的必然选择，但由于受认识水平和经济发展阶段等综合因素的影响，退耕还林还草长期处在波动状态，退耕、复耕，边建设边破坏的现象交替出现。新中国成立以来的宁夏南部黄土丘陵区生态重建发展大体经历四个阶段。
第一阶段为1949～1983年，这一阶段实施以植树造林为主要内容的生态建设。1978年以前，生态重建以营造用材林和薪炭林为主。1956年，在延安召开“西北五省区植树造林大会”，拉开了西北植树造林的序幕。1966年成立的中国人民解放军西北林业建设兵团，对以六盘山林区为主体的林业建设进行了卓有成效的改造。1978年以后，进入了以营造商品林为主的时期。1978年，国家实施“三北”防护林建设工程，整个西北纳入这一浩大的工程范围。固原市实行了“乔灌草，带片网，多林种，多树种相结合”的绿色建设工程。
第二阶段为1983～1993年，这一阶段实施以林草和农村能源为主要内容的生态建设。1983～1988年是“三西农业建设”第一个十年的前六年。当时在国家“种草种树、发展畜牧、改造山河、治穷致富”和宁夏“大力种草种树，兴牧促农，农林牧全面发展”的农业建设方针的指导下，南部山区掀起了大规模的林草和能源建设热潮。荒山营造以灌木为主的薪炭林，兴办小水电，开发太阳能、风能、沼气能，推广节柴炕灶等，这一建设项目的实施，基本停止了对林草植被的破坏，缓解了群众的生活压力。基于以往的经验教训，“三西”建设将传统的救济型扶贫改为开发式扶贫，实施以工代赈，把救济同长远建设结合起来。
第三阶段为1993～1997年，这一阶段实施以小流域综合治理和打井打窖为主要内容的生态建设。1993年开始，宁夏南部黄土丘陵区加大了农田基本建设的力度，农田基本建设实行以小流域为单元，形成了西吉黄家二岔、原州区上黄、彭阳白岔、海原冯川等典型的小流域治理模式。农业科技人员在农民雨水窖蓄灌地的基础上，通过试验示范，把雨水集流窖蓄节灌高效农业变成了现实，有效防止了水的无效蒸发和渗流，提高了水的利用率，减少了水土流失，局部地区生态环境开始步入良性循环，并为生态重建提供了较好的条件。
第四阶段为1998年至今，这一阶段大规模实施以退耕还林还草为重点的生态重建。从1998年起，宁夏南部8个县（区）先后被列为国家“生态环境重点治理县”。2000年，全面开展了退耕还林还草工作，当年退耕还林还草20×104亩，以后每年有40×104～60×104亩耕地退耕，十年内退耕还林还草面积达到500×104亩。对年降水量在400mm以上的地区以还林为主，低于400mm的地区则林草结合。25°以上的坡耕地一律退耕，水土流失严重区域超过15°的坡耕地也坚持退耕，除退耕坡地还林外，还对荒山、荒坡造林，从而加速绿化步伐。政府对退耕还林每年每亩补贴粮食100kg，连续补助10年。退耕地经营承包权30年不变，谁承包，谁经营，谁受益，且可以继承。这些政策和措施对退耕还林还草给予了有力保证。
