贺兰山坐落于宁夏回族自治区和内蒙古自治区交界处，位于宁夏银川平原与内蒙古阿拉善高原之间，北纬38°19′～39°08′，东经105°40′～105°58′，南北绵延250km，宽约30km，海拔1600～3000m，最高峰敖包疙瘩3556.1m，属阴山山脉。山脉呈北东—南西走向，南起中卫，北至磴口，是北温带草原向荒漠过渡的地带，鄂尔多斯高原和阿拉善高原的天然分界线，我国东南季风区与内陆非季风区的分界线，也是宁夏和内蒙古两个自治区的分界，总面积约1855km2，占宁夏总面积的3.6%。贺兰山是银川平原的天然屏障，为温带半干旱—干旱地区山地生态系统的典型代表，其自然环境复杂多样，生物多样性丰富，植被垂直分带明显。
一、地质地貌
（一）地质
贺兰山为地垒式山地，东西麓均有巨大的山前隐伏断裂。其地质基础是由一系列南北走向的复式或单式褶皱、压性断裂构成的经向构造体系，与南部的牛首山褶断带、清水河—六盘山褶断带、罗山—云雾山隆起带等构成山字形的脊部，构造形迹是一系列背向斜的断层。受新华夏系干扰，表面较破碎。
贺兰山是一座形成较晚却有悠久地质历史的山体。地层除青白口系、志留系、泥盆系外，其余发育比较齐全。前寒武纪的太古界和中新元古界的片麻岩、变质碎屑岩和石英岩主要出露在贺兰山北段和中段的南部，见于柳条沟、大武口沟等处。下古生界寒武系和奥陶系的石灰岩、砂岩、页岩发育良好，分布广。上古生界则以石炭系与二叠系同等发育为特点，以页岩、砂岩等为主，且含有煤层，见于石炭井、苏峪口、石嘴山等地。中生界三叠系地层广泛分布在北部，侏罗系次之，前者以紫红色砂岩、砾岩、页岩为主，是构成贺兰山中段北部山体的主要地层之一，后者以各种灰色页岩、砂岩为主，并为本山区主要产煤地层之一，主要见于汝箕沟、古拉本等地。白垩系和第三系地层都不发育。山前地带和山间低地广泛分布着第四系冲积物、洪积物、风积物和山麓堆积物等。
贺兰山地质历史时期，气候多变，曾数次处于冰期，形成冰川，因此贺兰山遗存有多次冰川遗迹。贺兰山保存最古老的冰川遗迹是震旦系正目观组冰碛砾岩，该冰碛砾岩位处山地中段，是黄褐、灰色为主的杂色钙质砾岩、泥砾岩、砂泥质砾岩，含微古植物化石，厚度达144m，冰碛层不具层理。砾石分选极差，排列无序，大小混杂。冰碛砾石形状多样而奇特，多为多角形。砾石具擦痕、磨光面、拉长、压坑等现象。上述冰碛砾岩特征显示贺兰山在震旦纪晚期因气候变寒，曾遭受过冰川作用。此外，新生代第四纪期间因气候变动，在气候寒冷期贺兰山主峰附近地区发育冰川，形成冰川地貌及冰碛物。新生代后期以来，贺兰山新构造运动活跃，留下众多遗迹，最典型的有两处：一是红果子沟的明代石砌长城及附近洪积扇晚更新世浅红色砂质黏土层被断裂活动错断，此为中外学者所熟知。调查资料表明，因地壳运动造成明长城水平错位1.45m，垂直错位0.35～0.95m。另一处是苏峪口外洪积扇因新构造运动造成极为明显的断层陡坎，陡坎平均高6～9m，延伸超过20km。以上多种多样的地质地貌现象，为研究贺兰山的地质历史提供了重要证据。
（二）地貌
