羊驼有着长长的脖颈，美丽的大眼睛和色泽亮丽的绒毛，因其皮毛具有极高的经济价值，而被誉为“安第斯山脉上走动的黄金”。
羊驼毛色泽美丽，比亚洲的开司米羊毛还细。用天然色的羊驼毛绒织出的衣物色泽鲜艳，永不褪色。当地牧民利用这一特点，进行优化改良，培育出棕色、咖啡色、黄褐色、黑色、白色等各种毛色的羊驼，制造出各式各样的衣物和装饰品。羊驼毛衣物不仅质地轻柔、保暖，而且纤维抗拉强度可以与化纤媲美，因而越来越受广大消费者的青睐。
羊驼两年即可长成成羊，但出生一年后即可剪毛，平均每年产毛2～2.5千克。产毛期平均10～12年，饲养得法的可达15～17年。当今羊驼毛的市价升至每千克385美元，而开司米羊毛每千克才110美元。在欧洲市场，一件用羊驼毛特制的大衣售价最高可达2.5万美元。
参观的过程中，我们团的游客有人把羊驼称为驼羊。
这种可爱的动物，到底叫羊驼还是驼羊？我这一问，导游也含糊了，他说，好像叫什么都行。回到家里，我终于在网上查到相关信息，作者名叫王冬，是一名酷爱动物并酷爱写动物的大学生物老师。他在文章中介绍：
鉴于羊驼，即南美洲骆驼的复杂身世，有必要追溯一下骆驼家族的家谱。
一般认为，现存的骆驼科动物有6种，它们的祖先最早生活在北美洲，大约在1200万年前实现了分家：一支向北“走西口”跨过白令陆桥来到欧亚大陆，并开拓到北非一带，这一支叫作骆驼族，现存双峰驼和单峰驼两个物种；另一支祖先“下南洋”，从北美洲的大草原来到南美洲安第斯山区，这一支被称为羊驼族。
羊驼的原生地在安第斯山区，现今的秘鲁、智利、厄瓜多尔和玻利维亚海拔3500～5000米的山地是它的故乡。有资料称，早在6000年前当地人就驯化了它们，直到欧洲人来到这片大陆之前，羊驼和后文中将会提到的驼羊是南美洲仅有的两种家畜。羊驼看起来跟大绵羊很相似，成年后身高1.1～1.4米，遍身长毛。当然，继承了骆驼家族传统的它们，有着比绵羊长得多的脖子和一双“明眸善睐”的大眼睛，如果你仔细观察的话，会发现，羊驼那配上长长睫毛的大眼睛绝对是动物界中最传神的眼睛。
羊驼在当地原住民的生活中扮演着极其重要的角色，它们的毛被用来编织绳子、寝具、毛衣、手套、帽子、袜子，还有著名的大披风，它们的肉则是人们食物中主要的动物蛋白来源。欧洲人来到美洲后，羊驼也跟着遭殃了，原本数量庞大的羊驼种群几乎被捕杀殆尽，仅有少数羊驼在一些人迹罕至的地区幸存了下来。
羊驼像其他骆驼一样，脾气好极了，如果是熟人，它会很配合地跟你亲昵。不过，如果是生客，我劝你还是要慢慢接近才是，因为这种可爱的动物有一手独门绝技，那就是“啐”你。如果你运气好，它只啐你一口唾沫，如果不幸，命中你脸的会是一团热气腾腾的绿色化学武器。那是没有完全消化的草加上它们的胃液，气味绝对会让你终生难忘。不过别看羊驼爱啐人，其实它们是相当爱干净的动物，它们天生会在远离草场的某地集中排便。
羊驼在南美还有3个表亲：驼羊（Lamnglama）、原驼（Lamaguanicoe）和骆马（Vicugnavicugna）。很多时候人们羊驼、驼羊乱叫一气，其实它们是需要仔细甄别的。驼羊是另一种被驯化的南美骆驼，它比羊驼更修长，更像传统意义上的骆驼，成年驼羊的身高1.6～1.8米，身上的毛比羊驼短。此外，原驼和骆马是野生品种，它们的体态长得也很相似，都是栗色的短毛，精干的身材，其中原驼稍大，成年的有1.2米高，而骆马是最小的骆驼科物种，成年的骆马身高不超过1米。有人图省事儿，干脆通称它们为美洲驼。
直到最近，分子生物学研究才把它们的身世调查清楚，根据最新的DNA（脱氧核糖核酸）研究，大约在1040万年前，美洲骆驼的祖先发生了分化，现今羊驼的祖先同其他3个物种的祖先分道扬镳；约640万年前骆马从羊驼那一支里分离出来，现在羊驼和骆马共同属于骆马属。另外的一支一直到约140万年前才发生分裂，原驼和驼羊成为两个物种，这两者被划归驼羊属。
我国农业专家赴澳大利亚实地考察后认为，羊驼也能适应我国的自然环境。2002年我国从澳大利亚引进了这种动物，目前一头羊驼幼畜的价格大概是1万元人民币左右。
