新西兰，又称纽西兰，位于太平洋西南部，是个岛屿国家，距澳大利亚约2960公里。两座主要岛屿（南岛与北岛）面积约为27万左右平方公里。约和日本、美国加利福尼亚州大小相等，比英国略大。
新西兰气候宜人，环境清新，风景优美，遍布旅游胜地，森林资源丰富，地表景观富于变化，人们生活水平也相当高，联合国人类发展指数世界排名第三位。有人赞美新西兰是世界上“最后的净土”。
新西兰于1856年成为英国的自治殖民地，1907年成为自治区，到了1947年完全独立。
5000万年以来，新西兰一直无人居住，直至10世纪，才有来自库克群岛和塔希蒂的波利尼西亚航海家乘坐独木舟来到新西兰。到12世纪，全国受青睐的地区已分布了许多定居点。
1642年，荷兰航海家阿贝尔·扬松·塔斯曼，在一次远洋冒险中发现了新西兰的西海岸区，但在企图登陆时遭到毛利人的攻击而迅速离去，但他以荷兰一个地区的名字命名这块土地，并绘制了部分西海岸地区的地图。
1769年，英国海军船长詹姆斯·库克及其船员成为首先踏足新西兰土地的欧洲人，随后，捕捞海豹和鲸鱼的人们也来到这里，传教士很快也接踵而来，定居点开始逐渐建立起来了。
到1840年，新西兰毛利人口大概为近20万，分布在沿海地区的欧洲定居者约有2000名，新西兰那时没有全国政府或全国领导人，毛利人和白人团体请求英国提供某些保护以及法律法规。
1840年2月6日，毛利人和英国王室在岛屿湾的怀唐伊镇签署了《怀唐伊条约》，该条约使新西兰成为王室所属的一个殖民地，这个条约被认为是新西兰的建国文件，该条约使早期开拓者有权在新西兰定居并允诺毛利人按其意愿继续拥有他们的土地、森林和渔业。该条约说明毛利人将对土地及他们的生活方式自己做出决定，并答应建立一个政府，使全体人民过上和平法制的生活。该条约也确立了新西兰人享有英国公民的权利，该条约目前仍然是“现行文”，且是新西兰涉及民族关系方面很具争议的话题。此条约签署后，更多的人开始来到这里定居，多数人选择去南部岛定居，那里的土地适合耕作，在奥塔哥和西海岸地区，人们还发现了金矿。
到19世纪80年代，新西兰开始建设铁路和公路，定居者建立的农场已经成为新西兰经济的支柱。进入21世纪以来，来北岛居住的人还是多于南部。1893年，新西兰成为第一个赋予妇女选举权的国家，当时，英国仍然是新西兰文化的重要组成部分，并经常被喻为“家乡”，成千上万的新西兰人代表英国参加第一次世界大战，到1918年，有一半的参战者死于战争或在战争中负伤。
1935年，新西兰选出工党政府，该政府进行了一系列的社会改革，其中包括每周40小时工作制以及国家拨款的卫生和福利制度。第二次世界大战开始后，新西兰再次派出军队，大约全国人口的1/10出国作战。
新西兰地理位置很接近国际日期变更线，是全世界最早进入新一天的国家之一，查塔姆群岛和吉斯伯恩市是全世界最先迎接新一天到来的地方。
