20世纪80年代报告文学力求深刻反思历史，聚焦社会现实，表达人民心声，憧憬美好未来，契合了大众的心理节奏和情感诉求，频频引发轰动，成为文学舞台上引人注目的重量级文体。
80年代报告文学经历了两次转型。一次是出现于70年代后期、鼎盛于80年代前期的以人为中心的报告文学，强调通过形象涵盖生活，反映生活，注重作品自身的艺术性、审美性和感染力，洋溢着奋发向上生机勃勃的整体气象。
该时期不少报告文学大胆表现和描写时代高压下光明与黑暗的搏斗。杨匡满、郭宝臣的《命运》聚焦大悲大喜的1976年，既写了发生在天安门广场的“四五”运动，也写了各地群众自发反对“四人帮”倒行逆施的壮举；张书绅的《正气歌》以强烈的爱憎，勾勒出张志新烈士为追求真理而牺牲的悲壮的生命轨迹，表现了她横而不流的思想者气质；王晨、张天来的《划破夜幕的陨星》以同样感人的笔触，记述了遇罗克因挑战“四人帮”**威而英勇献身的过程；遇罗锦《一个冬天的童话》则以第一人称，感同身受地写出了哥哥遇罗克在浩劫中搏击风雨的悲壮，自己和家人因“血统论”的牵连受到的种种拖累折磨，既高度纪实，又具小说色彩。
不少报告文学呼应改革开放大业，致力于展示改革者形象。程树臻的《励精图治》写富拉尔基第一重型机器厂新任厂长宫本言奋发图强，把一个老大难的工厂重新变为机械工业“天之骄子”的事迹；张锲的《热流》将河南省作为一个窗口透视时代风云动向，感受改革大潮带来的生机；蒋巍的《在大时代的弯弓上》讲述了哈尔滨林业机械厂厂长邵奇惠带头改革，将一个旧厂起死回生的故事；乔迈的《三门李轶闻》记叙东北三门李村五个共产党员的奇异遭遇，通过包产到户后党员们自己插旗建组重新找回尊严的故事，昭示了改革开放的势在必行，叙事生动，发人深省。
一批歌颂知识分子的作品如雨后春笋般出现。徐迟的《哥德巴赫猜想》是第一朵报春花。其后黄钢的《亚洲新大陆的新崛起》从李四光走过的道路看新中国地质科学的跃进，充满民族豪情；黄宗英的《大雁情》写西安植物园实习研究员秦官属在人生挫折中不断进取的事迹；李玲修的《笼鹰志》展现了鼻烟壶专家王习三的奋斗史；肖复兴《生当做人杰》展示了黑龙江机械研究所女研究员嵇汉雄的人生轨迹、事业追求、心路历程，激**着昂扬向上的主旋律，充满时代的热情；刘宾雁的《一个人和他的影子》《风雨如晦》《艰难的起飞》通过李日升、郑本重等人的命运沉浮，歌颂知识分子逆境中奋发的精神。
