“无产阶级英雄人物”和“资产阶级代表人物”在不同的历史时期有不同的身份标志。在1949年以前的战争年代里，“无产阶级英雄人物”表现为“红军”“八路军”“新四军”“解放军”“地下党”等，如小说《闪闪的红星》里边的红军吴修竹、潘震山，小说《万山红遍》里的红军郝大成；而“资产阶级代表人物”表现为“地主恶霸”“匪军”“汉奸”等，如小说《闪闪的红星》中的恶霸地主胡汉三、资本家沈老板，小说《万山红遍》里的国民党军官谷敬文。在50年代的农业合作化运动中，“无产阶级英雄人物”表现为带领农民告别私有制、走社会主义道路的先进人物，如小说《金光大道》中的村支书高大泉、小说《春潮急》中的村支书李克；而“资产阶级代表人物”表现为“资本家”“富农”“国民党特务”等，如小说《金光大道》中的地主歪嘴子、漏划富农冯少怀、暗藏国民党特务范克明，小说《春潮急》里的富农徐锅巴胡。在“**”时期，“无产阶级英雄人物”表现为“红卫兵小将”“造反派领袖”“扎根农村的知青”“教育革命的闯将”等，如小说《使命》中的“教育革命闯将”杨青志、电影剧本《反击》中的“教育革命闯将”江涛、电影剧本《初春的早晨》中的“造反派领袖”郭子坤、小说《严峻的日子》中“大义灭亲的斗争走资派的英雄”卢建华、电影剧本《春苗》中坚持“毛主席卫生路线”的赤脚医生田春苗；而“资产阶级代表人物”则表现为坚持“修正主义教育路线”的人物、“资产阶级当权派”“死不改悔的走资派”等，如小说《使命》中顽固坚持“修正主义教育路线”的物理教师顾育生、电影剧本《反击》中的省委第一书记韩凌、小说《严峻的日子》中的副部长卢川隆、电影剧本《春苗》中的卫生院院长杜文杰。
第二，具有“无产阶级”身份资格的人物成长为“无产阶级英雄人物”的情节设置。在“**”前的文学作品中，也曾出现了一些“成长小说”，如杨沫的小说《青春之歌》，就塑造了一位在共产党影响下成长为坚定的无产阶级战士的女青年知识分子林道静的形象。但在“**”文学创作规范的严苛标准之下，这样的小说因写了出身不好，且有所谓浓厚的“小资产阶级情调”的女青年知识分子形象而被打入冷宫，遭到否定。这就说明，对“无产阶级英雄人物”的标准有了更高更严的规定，林道静这样的出身不好、具有“小资产阶级情调”的知识青年，是没有资格、也没有可能成长为“无产阶级英雄人物”的。在“**”时期的“合法文学”中，能够最终成长为“无产阶级英雄”的人必须经过若干道要求很严格的关口，包括“资格认定”“英雄垂范”“精神提升”“炼狱考验”“命名仪式”，经过了这些环节，才算完成了一个人成长为“无产阶级英雄人物”的所有过程。
