在本时期出现的长篇小说中，杨沫的《青春之歌》颇为引人注目，它以题材内容的独特和艺术表现的细腻，受到了读者的广泛欢迎，是这时期印数最多、读者反应最强烈的作品之一。它曾被翻译成多种文字在海外出版。
杨沫（1914—1995），原名杨成业，祖籍湖南湘阴，出生于北平一个知识分子家庭，1928年进入北平温泉女中学习，三年后因家庭破产和反抗包办婚姻而离家出走。她经历了艰难的自立过程，从事过小学教师、家庭教师、书店职员等职业，抗战前夕走上革命道路。1934年开始文学创作。
《青春之歌》开始创作于1950年，1958年问世。作品以杨沫自己的生活经历为原型，展示了青年知识女性林道静背弃自己所生长的家庭，走上革命道路的全过程。林道静原是一个青年学生，为了反抗家庭的包办婚姻，独自一人离家出走。到外地寻亲未果，困窘之际，遇到青年教师余永泽，两人由相爱而成婚。在后来的家庭生活中，余永泽逐步表现出他的自私和冷漠，林道静则在寻求自立的过程中逐步觉醒。她先后遇到了革命者卢嘉川和江华等人，他们鼓励和帮助她脱离家庭的羁绊、参加革命活动。林、余的矛盾终于激化，林道静脱离家庭，积极从事进步学生运动，并被捕入狱。在狱中，林道静得到女革命者林红的进一步启迪，加入了中国共产党，成长为一名革命战士。出狱后，林道静与江华相爱，完成了灵与肉的蜕变和新生。可以说，《青春之歌》是一部比较典型的知识分子“成长小说”，也从一个侧面反映了中国现代的进步学生运动。
在50年代大写革命历史和农村题材的潮流中，表现知识分子生活的《青春之歌》能够问世并得到好评，首先是因为它契合了当时的“知识分子改造”主题。作品所表现的，是一个知识分子如何背弃自己原有的封建家庭和文化，逐步走向革命的过程，其主旨正是歌颂革命力量的不可战胜和人们对这一力量的追求。这是对传统革命历史题材作品的补充和丰富，并事实上构成了革命历史题材小说的一种新的类型。
作品的最大特点，是身体成长和思想成长、个人情感和革命主题的很好融合。作品所写的是青年女性的成长故事，必然会触及对女性美和隐秘性心理的表现，作品对这些方面的描写，隐伏在对革命和革命者的崇拜与趋附的主题之下，形成了一种新的“革命加恋爱”范式。在50年代逐步被政治所抽空的私人感情“真空”世界中，这种浪漫气息的出现，自然会受到大众的欢迎；而由于这一切又是在歌颂革命和改造知识分子的主题下进行的，所以，它也得到了主流意识形态的认可。在一定程度上，作品是革命和爱情传奇、革命和浪漫青春的杂糅。作品中青春美丽且追求革命的女性形象，则迎合着本能上渴望浪漫和情感的大众心态，又满足着革命成功者的心理。这一点，与苏联文学中《钢铁是怎样炼成的》的出现背景完全一样。保尔与冬妮娅的爱情，是对于艰难与枯燥革命生涯的点缀，也满足了人们的浪漫幻想，而保尔为了革命对爱情的摒弃，则更凸显出革命主题的崇高。
作品是以作者自己的亲身经历为原型创作的，具有生活细节真实的特点，人物的活动轨迹和生活场景，尤其是女主人公林道静复杂心理世界的描写细腻真切，具有很强的艺术感染力。作品所侧面表现出的20世纪30年代初期中国社会现实，也具有一定的真实性，体现出个人命运和时代背景紧密结合的创作特点。
