重度者在出生后不久即可认出，而较轻者则常在进幼儿园或小学后才被发现。先天者无起病时期，后天继发者从脑受损算起。病程终身，到成年后可稍有进步。重度者需终身照管；轻、中度者经教育和训练，可从事适当劳动。
三、心理测验与诊断
根据儿童的成长发育程度，以及学习和社会适应能力水平，结合详细的精神和体格检查，作出临床判断，是智力缺损的基本诊断方法。
第一，诊断前要详细收集患儿的成长发展史，将他们在各年龄阶段的言语、思维、计算、情感和行为动作等的发育过程，与正常儿童作对比分析，从中找出发育上的差距。第二，要作详细的精神和体格检查，并重点对智力活动进行检查，包括学习能力和适应社会生活的能力。体格检查中发现先天性畸形可为诊断提供部分依据。第三，要详细收集家族遗传史、母孕情况、分娩经过、出生后生长发育情况及既往史，并结合体检（包括神经系统检查和必要时做的细胞染色体或生化代谢等检查），这样可为探讨病因、类型和智力缺损程度提供资料。
目前，智力测验方法已用于临床评定病人的智力水平。常用的有下列几种。
（一）斯坦福－比奈智力量表
这是比奈－西蒙量表修订后形成的一种新智力测验量表。该量表为每一个年龄制定若干项目，进行言语测验和操作测验，作为该年龄组儿童在智力正常时所能达到的标准。一个儿童如果能够解答通过5岁的测验项目，而不能继续解答通过6岁的测验项目，那么他的心理年龄（MA）便是5岁。用以下公式便可求得智商（IQ）：
如果这个儿童的实际年龄正好是5岁，那么他的智商是100。大多数人的平均智商是90～110。若超过110，便是高智能。若智商在80～89，则为愚钝，70～79作为临界线，而70以下便属于低能了。按70以下不同程度，再分为轻度、中度、重度和极度智力缺损。
（二）韦克斯勒智力量表
韦克斯勒分别编制了成人智力量表（WAIS）、学前儿童智力量表（WPPSI）、学龄儿童智力量表（WISC）和修订学龄儿童智力量表（WISC－R）。这些智力量表各包括若干分测验，组成言语的和操作的两部分，总称为全量表。
韦克斯勒智力量表采用离差智商来替代IQ＝MA/CA的比例智商，以表示被测验对象的成绩偏离同年龄组平均成绩的距离（以标准差为单位）。该智力量表是根据测验分数的常态分配来确定的。每个年龄组的平均成绩定为100IQ，标准差为15IQ。当被测验对象的IQ为90～109时，表示中等智力；如IQ高于110，便属于聪明、高智、超高智；如IQ为80～89，属于愚钝；70～79为临界线；70以下就属于智力缺损范围了。
（三）瑞文推理测验
