分娩时产程过长，新生儿头部长时间受压，或使用产钳不当，都容易造成脑部直接受损，或因窒息而引起脑缺氧，影响儿童的神经系统功能。其中出生时的窒息是智力落后常见的致病原因，因为缺氧易引起长期的认知障碍和神经系统异常。在一岁时出现神经系统异常者，早产儿童比非早产儿童多3倍。
3.出生后
幼年的营养不良、感染性疾病、中毒、头部损伤等均可能导致儿童智力低下。
（1）营养不良。儿童食物中缺乏某种物质可引起各种神经系统功能障碍。例如，缺碘可引起克汀病或呆小病；缺乏蛋白质会阻碍脑的发育；缺乏维生素B12易引起智力落后等。饥饿会降低幼儿对环境的注意，以致减少其学习的机会。
（2）感染性疾病。婴、幼儿患有脑膜炎、脑炎或其他脑病造成的脑损伤都可导致智力低下。尤其脑炎是引起智力低下的主要因素，脑炎幸存者多有精神障碍或身体障碍。
（3）中毒。铅和汞被吸入体内可损伤脑的功能。例如，儿童住在油漆未干的房屋里，舔了牙膏皮和铅笔上漆的标记，或者吸入空气中由汽油燃烧时排出的铅，或吃了受污染的鱼或住在空气污染的厂房附近引起的汞中毒。许多事实证明，学习不能的儿童常有铅中毒的因素。
（4）外伤。有统计表明，1%的智力低下者的病因是头部外伤。幼年由于摔伤、交通事故，或受虐挨打引起的头部损伤可导致较严重的行为障碍。
（5）心理社会因素。儿童大脑功能的发育需要外界适宜的刺激。如果儿童在婴儿期缺乏丰富的刺激和充分的照顾，如从小生活在孤儿院里，一般智力明显低下。此外，缺乏适当的早期教育和训练也可使儿童的智力发展迟缓，例如，对适当的行为（如学习说话）缺乏及时奖励和指导，缺乏培养儿童的学习动机等。
国外资料表明，在智力缺损儿童的病因中，属于出生前因素的占58.38%，出生时因素占5.11%，出生后占32.75%，尚有11.76%原因不明。中国科学院心理学研究所对北京市海淀区几所小学开设的智力低下特殊教育班展开的调查结果发现，大部分智力低下儿童都有上述某些因素：如遗传性代谢障碍的苯丙酮尿症；母亲妊娠期曾接触污染物质、煤气中毒、营养不良、精神紧张、防止流产服用黄体酮激素、服避孕药、X光照射、高龄母亲怀孕以及母亲患有癫痫等；出生时严重缺氧；儿童早年患有脑炎、脑膜炎以及营养不良；也有因缺乏母爱、寄养在文化水平低的老人家、父母离婚后无人照料和教育等社会文化因素。一般智力低下儿童至少具备以上两种因素，有的甚至具备六种因素。
研究还发现，大部分智力低下儿童的脑电图都有明显的异常波，他们的神经系统发育也大大落后于同年龄正常儿童的发育。这就证明，胎儿期、出生时和出生后的种种有害因素确实阻碍了脑和神经系统的发育，从而导致智力低下。
总之，人们若能普遍认识到并重视导致智力低下的因素，就应尽量设法减少或避免这些因素，以使每个儿童智力都能健康成长。
二、临床表现
智力缺损最突出的表现为智力低下和适应社会能力缺陷。
（一）临床分级
临床分级可按轻重程度和智商低下分级。根据智商可把智力缺损分为4等，如表8-1所示。
表8-1 智力缺损的分级
1.极度智力缺损
智商在20以下，又称白痴。这类患者对周围的一切是不理解的，生活各方面都需人照管。他们经常重复一些单调和无意义的动作，表情愚蠢，情绪反应原始。不会讲话只是号叫，至多发出个别单音节的词。大多伴有癫痫发作。他们缺乏自卫和防卫能力，大多早年夭亡。该类智力缺损者占全部智力缺损者的不足1%。
2.重度智力缺损
