“本我”“自我”“超我”三者之间是不是毫不相干呢？弗洛伊德认为“本我”“自我”“超我”之间不是静止的，而是不断地交互作用的。在一个健康的人格中，这三种结构的作用是均衡协调的。他认为，如果三者之间不能保持这种动态的平衡，则会导致心理失常。一位处于青春发育期的少年爱上了一位女生（“本我”）。而他将严格的家庭教育内化为自己的理念：早恋的人是没有出息的，甚至是不道德的（“超我”）。现实的我（“自我”）便强烈地压抑自己对那位女生的感情，越压抑那份情感越强烈。这位少年就会在痛苦中煎熬。
（二）自我心理防御机制
人类为什么会有心理防御呢？前边说了，“自我”同时服侍着三个严厉的主人：现实、“超我”和“本我”，而且要使它们的要求和需要相互协调。它感到自己在三个方面被包围了，受到了三种危险的恐吓。如果它难以忍受其压力，就会产生焦虑作为反应。这时“自我”怎么办呢？焦虑的产生促使“自我”发展了一种机能，就是用一定的方式调节冲突，缓和三种危险对“自我”的威胁，使现实能够允许，“超我”可以接受，“本我”又有满足感。这种机能就是心理防御。压抑是最主要的心理防御机制。
心理防御还有多种表现形式，下面我们介绍几种心理防御机制的具体表现。
1.合理化——“酸葡萄”“甜柠檬”效应
合理化是人们运用得最多的一种心理防御，不承认自己行为的真正动机、需要和欲望，用有利于自己的理由来辩护，以免除内心的不安，从而为自己解脱。
《伊索寓言》中有这样一个故事：一只狐狸特别想吃葡萄架上的甜葡萄，但是它吃不到，便说葡萄是酸的，用以减轻心理不安。又如，有的青少年朋友在班长的竞选中失利，便说“我还不愿意当那个耽误学习时间的班长呢！”这种认为自己得不到或者没有的东西就不好的心理现象，叫做“酸葡萄”心理。另一种则是“甜柠檬”心理。具有“甜柠檬”心理的人，认为凡是自己所有的东西都是好的。柠檬本来是酸的，他却认为它是甜的，这样也可以减少得不到时的失望与痛苦。比如，有的青少年天资稍差，智力平平，便安慰自己说，“傻人有傻福”；有的人自己的东西被摔坏或被偷了，就说“岁岁（碎碎）平安”“破财免灾”“旧的不去，新的不来”。这种知足常乐的心理防御机制，不失为一种帮助人们接受现实的好方法。“酸葡萄”“甜柠檬”效应是比较典型的合理化现象。
合理化运用得好，可以缓和心理气氛，消除心理紧张，减少攻击性冲动和攻击性行为的产生。若运用过度，则会降低人们的上进心，妨碍人们去追求更高的目标。例如，有一些青少年朋友的考试成绩差，不实事求是地分析自己个人的原因，却归咎于教师教得不好或者强调考试的时候环境差等理由，以免除因自身努力不够产生的心理压力。
2.投射——以己度人
投射是指，把自己不能接受的欲望、感觉或想法投射到别人身上，以免除自我责备的痛苦。比如，一个打架的儿童责备对方先动手，他才还击的。又如，一位女子，因为对丈夫不满，自己有寻求婚外情的念头，但是丈夫对她关怀得无微不至，使她常常为自己寻求婚外情的念头内疚、自责，她便把自己不能接受的欲望投射到她的同事身上，说她的同事怕暴露过去的婚外情而自责。
3.内射与仿同——近朱者赤，近墨者黑
