最健康的人客观地察觉他们周围的人和物。他们不把这个世界看做他们想要或需要的样子，而是没掺杂任何倾向性和偏见的认识，马斯洛称之为存在认知。这种认知可扩展到艺术、音乐以及智力、政治或科学的事情上。
不健康的人格按照他们自己主观认知认识世界，迫使世界适应他们的恐惧、需要和价值的模式。马斯洛说：“神经症患者不是情绪上有病的人，而是认知上不正常的人。”
（二）全面接受自然、别人和自己
自我实现的人毫不抱怨或焦虑地按其本来面貌承认自己的缺点和优点。马斯洛写道：“我们并不因为水是湿的而抱怨水，或者也不由于石头是硬的而抱怨它们，也不因树是绿的而抱怨树。”心理健康的人承认他们的天性，没有心理防御，不把自己隐藏在假面具或社会角色的背后。他们同样宽恕他们所认识的人的缺点，实际上宽恕的是整个人类。他们也对其行为的某些不足而内疚或烦恼，这是因为这些弱点阻碍完美人格的成长和发展。
神经症患者与此相反，他们对自己的缺点和弱点焦虑烦恼，以至把时间和精力从建设性的事情上移开了，丧失了活动的能力。
（三）自发、单纯、自然
自我实现者在生活的各方面都以公开、坦率、不做作的方式行动。这些人自然地按照他们的本性行动。他们富有思想并体谅别人，在自然而诚实地表现感情可能伤害他人时或争论的是琐碎小事时，他们能控制自己的感情。在社会的重大原则事情上他们将毫不犹豫地表明自己的态度。
神经症患者和非自我实现的人们，不能自发地活动，他们常歪曲引起他们自己羞愧和内疚的那些方面。
（四）责任感和自我献身精神
马斯洛研究发现，自我实现的人对自己承担的任务都有责任感和献身精神。没有献身精神，要成为自我实现的人是不可能的。
自我实现的人热爱他们的工作，并且认为这工作对自己非常适宜。马斯洛曾描述，这个工作和这个人，似乎是“彼此预定了的……这人和这任务相互适合和相互从属到这种程度，完全像一把钥匙开一把锁一样。”他们的工作是他们想要去做的事，而不仅仅是谋生的手段。
由于对工作的热爱，自我实现者就能实现超需要，例如，通过工作科学家探索真理，法学家探索公正。他们不是为金钱、名誉或权利而从事他们的工作，而是由于工作能满足超需要。工作向他们的能力挑战并促使他们成长，以致使他们的潜能达到可能达到的最高水平。
由于专注工作和由此带来的强烈满足，这些心理健康的人非常努力地工作。艰苦的工作对他们来说已变成了休假、娱乐、文艺演出及嗜好了。
（五）独处和独立的需要
自我实现的人对独处和独立有强烈的需要。他们虽不怕与人接触，但他们不愿与其他人接触，为此他们可能是孤零零的和沉默寡言的。他们有能力形成自己的意向，做出自己的决定，履行自己的动机和自我约束。
而神经症患者通常高度依赖他人，没有强烈的自我感，他们常常按照他人——父母或领导者的模式思考和行动。普通人可能认为自我实现人的独处是不友好甚至是敌意的，实际上是因为他们对他人没有强烈的需要。
（六）自主的活动
自我实现的人有自主活动的能力和偏爱，他们的发展依靠自己的潜能和内部资源。他们有自制力，而且有高度的自主性，在一般人认为大祸临头的时候，他们仍然保持基本的平静。
不健康的人，为了满足缺乏的动机，会高度依赖现实世界。
（七）不断更新的鉴赏力
自我实现的人使某些经验连续不断地增值，不管怎样重复，总有新鲜愉快感、敬畏感和惊异感。马斯洛测试自我实现的人，指出他们对于参加多次聚会、晚会或多次赚钱，没有一个人认为是千篇一律的，这经常引起他们愉快的体验。
（八）神秘的或高峰的体验
马斯洛发现他的健康被试者都有共同的体验：在达到高峰体验期间，自我是超越的，这个人获得能力感、信心感和决策感，感到没有什么事情是他所不能完成或改变的。
