人在诞生以前，完全依赖于子宫环境的支持。新生儿一诞生，便体验到第一个绝境症状。绝境是格式塔疗法的一个重要概念，指的是环境的支持已不再适用，自我的支持尚未得到。新生儿面临的绝境是要么死亡，要么必须学会依靠自己进行呼吸。随着婴儿的成长，对环境支持的要求逐渐减少。他学会了爬、说话和走路，更多地开发了自己的内部资源和潜能。儿童较少依赖环境支持，而来自自我的支持则日益增多，不仅包括生理意义的，而且包括心理的、社会意义上的。摆脱心理、社会意义上的环境支持，会产生一个极大的问题，并导致人类存在的“基本冲突”，即我们是什么样的人和别人要求我们成为什么样的人之间的冲突。皮尔斯认为所有有机体的目标都是按照自我的本性实现真实的自我。皮尔斯举例说，玫瑰花是像玫瑰花那样而不是像袋鼠那样实现自身……作为人，通过充分实现人的独特潜能来实现我们自己。
皮尔斯认为，我们生活在社会中，社会的期望与个人的志向可能不一致，就会产生冲突。社会用它的代表形态，如父母、教师等，可以阻止自我的、自然的、自发的和充分的现实化，阻止皮尔斯所说的“真正的成长”。它通过棍棒和催眠两个强有力的工具，来影响我们的存在。棍棒通过灾祸预测原理起作用。这种预测指明，如果我们像自己希望的那样行动而不是社会希望的那样，灾难将落在我们身上，结果是不愉快的。催眠包含一种宣传或劝导，即号召你相信某种事情。通过棍棒和催眠，我们依靠的是环境的支持，而不是自我的支持。结果压抑了人类潜能的充分表现。
当儿童成长的时候，他们面临两种情况，即被宠坏或者取消了挫折。父母不是让儿童自己去寻求答案，而是回答儿童的一切问题，这就把儿童宠坏。皮尔斯认为挫折对于正在成长的儿童是十分重要的，没有挫折也就没有发展能力的依据。当儿童被宠坏或没有体验到足够挫折的时候，就是傲慢的。这些儿童不是把他们独特的潜能用到成长和发展中去，而是用在控制环境上，尤其是用于控制父母。当儿童学会了有效的操纵手段的时候，他们就形成了性格。例如，他们可能通过哭叫和发脾气操纵父母、求助于父母、奉承父母以期得到父母的回报，或装出软弱无能以求父母的帮助。当我们经常需要来自他人的赞扬、慈爱或鼓励的时候，他人就成了我们的主人，也就不受自我的控制了。我们经常关注着给予某人的印象，他人对我们的看法变得比我们对自己的看法更重要了。当人不能自发地、自然而然地行动时，为了得到环境的支持，必须戴上假面具扮演一个角色操纵环境，这是神经症和不成熟的标志。
心理健康的人用自我支持代替环境支持。这个任务是人格发展的最终目标。我们必须停止为了别人而扮演角色，必须通过真正反映我们内部本性的方式行动，使潜能发挥出来。这就达到了皮尔斯所指的高度心理健康，他称为“此时此地”的人。
三、“此时此地”的人的本性
皮尔斯虽未提出心理健康的人的特点一览表，但可以从其人格观点中推论出来。
（一）“此时此地”的人立足于当前的存在
心理健康的人认清了享有的、唯一的现实是此刻，所以不为寻求生活的意义和目的而向后看或向前看。他们注意的中心、意识和满足，依靠的全是现实世界的生活存在。
（二）心理健康的人对于自己是谁、是什么样的人有充分的认识和认可
心理健康的人了解且承认自己的缺点和优点，意识到作为人的潜能，了解自己能够干什么和能够成为什么，也了解不能干什么和不能成为什么，对于已经认识到他们达不到的理想和目标，不盲目坚持。
（三）心理健康的人不仅认识和认可自己，而且也能够坦率而不压抑地表达他们的冲动和渴望
心理健康的人毫无顾虑地让人了解他们在任何时候的情感、思想或欲望。心理不够健康的人不能表达自己的愿望、情感，而把它们投射到他人身上。
