《桑树坪纪事》是一部现实主义戏剧，但又不是传统意义上的现实主义戏剧，它在表现形式和舞台艺术处理方面已经与传统的现实主义话剧有了很大的不同。该剧汲取了当今世界和我国新时期以来戏剧艺术探索的各种成功经验，采用了多种舞台手段，写实与写意、现实与超现实、再现与表现，以及话剧表演形式与音乐、舞蹈的融会，都在舞台表演中得到了很好的体现，实现了社会内容与艺术形式之间相当完美的结合。该剧的成功与导演的舞台创造和舞美设计的成就分不开。导演徐晓钟在导演该剧时有意识地针对前期探索戏剧的不足，在深刻的思索中有机地融合各戏剧体系与流派，其指导思想是：坚持现实主义基础，在更高层次上研究传统艺术的美学原则，有分析地吸收现代戏剧（包括现代派戏剧）的一切有价值的成果，辩证地兼收并蓄，以我为主，孜孜以求戏剧艺术的不断革新。导演在叙述体戏剧与戏剧体戏剧的兼容中，一方面找到了从表现到再现的自由过渡，避免了此前一些话剧在探索过程中在上述两方面的疏离；另一方面在寻找情与理的和谐上进行了大胆尝试，使舞台表演带给观众以情感的激**，同时又提供了理性的思考。该剧的舞美设计既恢弘大气，又意蕴深远，为主题的拓展与深化提供了有力保障。设计者刘元声等以大写意的原则在转台上安置了一个14米直径的倾斜“大转盘”——象征着五千年黄土高原的大源背，“圆盘”高端的一侧是用提炼的写实手法体现的傍坡而凿的村民居住的窑洞和牲口棚。窑洞上背负着一座大山，远远看去又似蹲伏着几尊佛僧，木讷地瞪视着辽阔的黄土高原，任凭人世间悲欢离合的演化。面对大山的是一口深不可测的唐代古井，正中一个硕大的太极图，那伸开去的阴阳两极八卦图符的弯曲小路，仿佛就是人生复沓的轨迹，既无始又无终。而人生命运的主题旋律，就随着舞台的转动“奏响”了。剧中所体现出来的舞台艺术魅力远远超过它的剧本形态，其宏大的场面，众多的人物，尖锐的冲突，强烈的民族色彩，浓郁的西北地域风情，鲜明生动的艺术形象，深刻的历史反思和所传达的丰富的艺术信息，加之演员纯熟的演技，使《桑树坪纪事》在新时期话剧舞台上闪烁着独特的光彩和艺术魅力，尤其是“转台”的使用，更为整个演出增添了艺术魅力，它“不单是物质空间的转换，而且是物质空间与心理空间两种不同性质空间的转换，也是散文与诗、叙述与咏诵的转换，即再现与表现两种美学原则、两个美学层次的转换”。导演充分利用这种种转换，构建成一组组富有感染力的哲理意象，以传达融化在形象里的哲理，并通过“围猎”手法的运用，使“捉奸”“打牛”等写意性场面产生了震撼人们心灵的艺术效果。该剧的成功，充分体现了导演的艺术创造在戏剧创作中的重要性。
该剧演出后在中国剧坛引起极大震动，被称为“桑树坪现象”。它是自80年代初“探索戏剧”兴起，从《绝对信号》等开始的实验话剧艺术发展的一个里程碑式的作品；是戏剧观念更新、戏剧理论深入探讨和多年准备的结果，是戏剧艺术在吸收外来戏剧影响、不断革新的过程中所创造出来的一条艺术创新实践的道路。
刘平：《新时期话剧三十年的探索与发展》，载《文学评论》，2009（3）。
