《桑树坪纪事》是根据朱晓平的小说《桑树坪纪事》《桑源》和《福林和他的婆姨》综合改编而成的一部无场次话剧。它以热烈而冷峻、激越而苍凉、悲情而深沉的笔触，描绘了现代中国西部黄土高坡上的桑树坪人因贫困与生存的冲突所发生的幕幕扭曲可笑而又令人惨不忍睹的悲剧。剧作以现代人、知识青年朱晓平的双重视角，展现了70年代前后陕西农村一个叫桑树坪的生产队里发生的故事。生产队长李金斗是剧中描写的主要人物。在他的性格中，美与丑杂糅，善与恶相混，是一个难于用好与坏衡量的人物。为了全村人的温饱，他在公社干部面前跑前跑后陪笑脸，费尽心机，软磨硬泡，讨价还价，为的是给村民们“多留下十斤八斤的麦”。为抢救生产队的饲料粮，他在一次塌窑事故中被砸断了腿。可是，在外来的麦客面前他却欺行霸市，故意压低价钱迫使麦客就范。为霸占外姓人王志科住着的两孔窑洞，他竟发动村民写检举信，把无辜的王志科送进了监狱。他的寡媳许彩芳与麦客榆娃相爱，硬是被他拆散。他想要彩芳转嫁他的残疾儿子仓娃，彩芳不从，以死抗争，最后只得跳井结束了生命。剧中描写的其他人物和事件也具有着典型性。如阳疯子福林的媳妇是用妹妹月娃“换”来的，这便成为他敢于当众凌辱妻子青女、扯下她的衣裤、逼得她发了疯的“理由”—“我的婆姨!钱买下的!妹—子—换—下的!”公社成立“革命委员会”要请客，强行要拉走村里的宝贝耕牛豁子杀了吃，桑树坪人忍无可忍，气愤之下一起动手打死了心爱的豁子。在这些事件中，桑树坪人既是悲剧的受害者又是悲剧的制造者。剧作在赞扬桑树坪人勤劳、善良的人格和不屈不挠品质之时，也对他们思想中的狭隘、自私、排外的小农意识进行了批判性反思，令观众痛心疾首地感到，在这块贫膺的土地上封建主义的愚昧、狭隘、闭锁、保守的习惯势力，就像一条无形的精神枷锁一样扼杀着人性、窒息着青春，束缚着社会生活的进步。人物的形象化，语言的个性化，形成了该剧的独特的艺术风格。
