既然双方有较大的思想差异，为何赵复会接受姚枢劝说呢？应该说，赵复并非没有传衍宗脉的思想，这从他到燕京后重新娶妻生子可见。但更为重要的是，姚枢用上承儒家千百年之统、下传儒学千百世之绪的思想打动了赵复。这从姚燧解释姚枢劝救赵复的原因中亦可证明：“自先公言之，夫既受诏出之军中，而使之死不以命，非善其职。且儒同出者将千数，才得如先生一人，而使之泯没无闻，非崇其道。此公所惧而必生之也。”说明姚枢之救赵复，并不仅仅是为了执行元太宗的诏命，更重要的是希望赵复推崇儒家之道于北方。而赵复肯听从姚枢的劝解，也正是由于姚枢的“知己”。[8]长期的分裂割据，虽使南北思想文化的发展有了较大差异，但是，汉族儒家思想文化的传统，是南北士人的基本思想内涵。
然而，思想内涵的一致，并不能弥合南北士人思想上的差异。这就决定了赵复到北方后，不可能像姚枢等北方士人那样积极参与蒙古政权的活动，而是仅以师儒自处，以传播理学为己任，终不事奉蒙古；决定了赵复学以为己、鄙薄事功的传学宗旨，并以胡安国《春秋传》教授门生，借此在北方倡导华夷之辨的思想；[9]也决定了赵复在与北方士人交往中所持的态度。
在经历了痛苦的生死抉择之后，赵复随姚枢踏上了北上燕京的长途。《困学斋杂录》载：“赵先生复初被虏时，有《寄皇甫庭》诗：‘寄语江南皇甫庭，此行无虑隔生平。眼前漫有千行泪，水自东流月自明。’”[10]《元诗选·癸集》亦有赵复《锦瑟词》一首，云“歌珠檀板楚王宫，半醉花间拾落红。铁马北来人事改，不知随水定随风”。[11]诗文真切地流露出赵复被迫北上从此家国难还的痛苦心情，以及对前途无可把凭的忧虑。
二、主教燕京太极书院
1236年，赵复到达燕京，其后久居于此。他一面“以所记程、朱所著诸经传注，尽录以付（姚）枢”，一面亲自讲学，“学子从者百余人”。“（杨）惟中闻复论议，始嗜其学，乃与枢谋建太极书院”。[12]
太极书院创建的时间，清孙承泽《元朝典故编年考》记为元太宗八年（1236），[13]不知何据。唐先生亦云：“赵复在太极书院讲学，是在元太宗八年（公元1236年）十月，次年即离开太极书院。”[14]实际上，太极书院建立的时间，当时人郝经有确切的记载：
庚子、辛丑（1240～1241）间，中（书）令杨公当国，议所以传继道学之绪，必求人而为之师，聚书以求其学，如岳麓、白鹿，建为书院，以为天下标准，使学者归往，相与讲明，庶乎其可。乃于燕都筑院，贮江淮书，立周子祠，刻《太极图》及《通书》《西铭》等于壁，请云梦赵复为师儒，右北平王粹佐之，选俊秀之有识度者为道学生。推本谨始，以太极为名，于是伊洛之学遍天下矣。[15]
又，郝经《哀王子正》诗云：“鹿去中州道不行，先生今日死犹生。长鲸万里朔风急，独鹤一天秋月明。拟见斯文还太极（时方作太极书院未毕），遽收浩气反之精。世无程邵知音少，云黯燕山恨不平。”[16]王子正，就是太极书院的辅佐王粹。据《中州集·王元粹传》及《恕斋王先生事迹》，王粹去世于癸卯年（1243）九月。[17]可见，太极书院的创建，并非在1236年，而是在1240～1241年杨惟中任中书令之时。而且直到1243年王粹去世，书院尚未完全建成。
太极书院当时又称为太极道院，元好问《中州集》卷7，即云王粹“高举主太极道院”。
为帮助北方学者领受理学，赵复亲自编写了《传道图》及条列书目、《伊洛发挥》《师友图》和《希贤录》四种书，集中介绍程朱理学的基本典籍、思想宗旨、学派概况及修养方法，作为太极书院的启蒙教材。遗憾的是，这四种书都未能流传，使我们无法更细致地了解赵复的理学思想，及其在太极书院讲学的具体内容。
