金末战争频仍，打破了南北声教不通的局面，南宋学者和理学书籍逐渐流入北方。“金源氏之衰，其书侵**而北，赵承旨秉文、麻徵君九畴始闻而知之，于是自称为道学门弟子。及金源氏之亡，淮汉巴蜀相继破没，学士大夫与其书遍于中土，于是北方学者始得见而知之，然皆弗得其传，未免临深以为高也。”[34]
元太宗七年乙未（1235），阔出统蒙古军攻掠荆襄，掳人民牛马数万北还，南宋乡贡进士德安赵复亦在其中。在姚枢的劝说和支持下，赵复在燕京聚徒讲学，开始传授理学，成为推动理学北传的关键人物。杨惟中“闻复论议，始嗜其学，乃与枢谋建太极书院”。[35]“庚子、辛丑间（1240～1241），中（书）令杨公当国，议所以传继道学之绪，必求人而为之师，聚书以求其学，如岳麓、白鹿，建为书院，以为天下标准，使学者归往，相与讲明，庶乎其可。乃于燕都筑院，贮江淮书，立周子祠，刻《太极图》及《通书》《西铭》等于壁，请云梦赵复为师儒，右北平王粹佐之，选俊秀之有识度者为道学生。推本谨始，以太极为名，于是伊洛之学遍天下矣”。[36]燕京太极书院，成为当时北方第一所传播理学的书院。
王粹，又名元亮、元粹，字子正，号恕斋。右北平人，出身辽世家。少有诗名，才高学赡，而不事举业。金正大末任南阳酒官，后流寓襄阳。甲午年（1234）蒙古军破襄阳，王粹被杨惟中召至燕京，遂入长春宫，拜真常子李志常为师，编撰全真教祖师传记。杨惟中创建太极书院，选王粹为赵复辅佐，直到癸卯年（1243）九月王粹去世。[37]
尽管有杨惟中、姚枢等人的提倡，理学在北传之始，并没有立刻被北方士人接受，郝经就是其中的典型代表。王粹辅佐太极书院期间（1240～1243），曾亲自劝说郝经学习道学（理学）。“昨承先生惠顾，谓经之质可问津伊洛，以阐明道学”。郝经却作《与北平王子正先生论道学书》云，“经自惟揣凉昧，不足以辱惠教，又不足负任，且复有惑而未自信者焉，敢复诸下执事”，对理学传播提出质疑。郝经指出，上古无道学之名，而道之流传固自若。自北宋周、程、张、邵兴起，天下始有道学之名。然而从其门徒始，各家“分宗别派”，“引而自高”，“论说蜂起，党与交攻”，成为北宋灭亡和南宋衰微的主要原因。郝经认为，周、邵、程、张等北宋理学家的学说，不过是从尧、舜到周、孔儒家传统思想的继承，不应该单独标榜为道学，并且对理学道统论把荀子以后的汉唐诸儒排斥于儒家道统之外，而将宋代理学直接上承孔孟提出疑问。文章最后云：“其学始盛，祸宋氏者百有余年。今其书自江汉至中国，学者往往以道学自名，异日祸天下，必有甚于宋氏者。”[38]对理学开始在北方流传深感担忧。
然而，短短数年后，郝经对理学的态度却发生了根本的改变。丁未年（1247），赵复离开燕京，南游赵魏齐鲁，沿途登临泰山，拜谒孔庙，与各地士大夫“日相从游”，[39]讲论理学，直到1249年以后才返回燕京。这次南游，是赵复在太极书院讲学的继续，对推动理学在北方地区的广泛传播具有重要意义。
