正统纪的第三步是改正纪年。郝经《续后汉书》的断限模仿陈志，始于汉献帝初平元年（190），终于晋武帝太康元年（280），共记载了九十一年的历史。在这个历史时期，魏、蜀、吴三国分立，各有年号，纷纭错综。正朔之所在，即为统体之所系，因而在史书中采用哪一家的年号纪年系事，是关系到奉谁为正统的大问题。陈寿《三国志》以曹魏为正统，因此《魏书》的帝纪和列传，在建安二十五年（220）汉献帝被废后，即接续魏文帝曹丕的黄初年号，直至魏元帝咸熙二年（265）司马炎废魏自禅，再改用晋泰始纪年。在《蜀书》和《吴书》中，陈寿并没有统一采用曹魏纪年，而是在刘备和孙权自立为帝后，各用本国年号纪年。应该说，在分裂割据的历史时期，《三国志》的纪年是一种较为灵活合理的方式，一方面彰显了曹魏继汉禅晋，是正朔之所在的正统地位，另一方面尊重了魏、蜀、吴三国各有年号各自为政的历史事实，完全符合东晋史学家陈寿的历史观。
郝经《续后汉书》在全书卷首即设立《年表》1卷，以表格的形式综述三国纪年，突出蜀汉政权的正统地位。可惜此卷全文佚失，不仅《年表》的序文、议、赞和表格形式不得而见，就是《义例》中有关设立《年表》的宗旨和体例亦湮没无闻。考察《续后汉书》帝纪与汉臣列传，汉献帝建安二十五年曹丕废汉建魏，次年（221）刘备即汉皇帝位于成都武担之南，年号章武，《续后汉书》即以章武年号接续献帝建安纪年。章武三年（223）刘备去世，又继之以汉末帝刘禅建兴、延熙、景耀、炎兴纪年，直到炎兴元年（263）魏军入蜀灭汉为止。这与郝经《义例》“章武之元，自可绍建安之末”是相符合的。[18]对于魏、吴两国列传的纪年，郝经的处理是，曹魏“未僭号，则以汉正朔加之。亦既僭号，则非汉臣而列国也，仍以本国之年纪事。其诸臣子之传，则仍其国之年。于吴亦然”。[19]这实际上仍是沿用陈寿《三国志》的纪年原则，汉、魏、吴三国各以其年号纪年系事，只不过将陈寿《三国志》中曹魏各帝纪，改为蜀汉的《昭烈皇帝纪》和《末帝纪》，以显示蜀汉取代曹魏为正统的郝氏历史观而已。
[1] 如《后妃诸王太子传》《吴家人传》《死虐传》《篡臣传》《北狄传》《西戎传》《道术录》，各分上、下2卷；《魏家人传》《高士传》《死国传》《技术传》《职官录》《兵录》，各分上、中、下3卷；《儒学传》《狂士传》，各分上上、上下、下上、下下4卷；《文艺传》《历象录》《礼乐录》，各分上上、上下、中上、中下、下上、下下6卷。见《续后汉书目录》，郝经：《续后汉书》，台北，台湾“商务印书馆”影印清乾隆文渊阁《四库全书》本，1986，第385册，第4～21页。
[2] 永瑢等：《四库全书总目》卷50《史部别史类序》，北京，中华书局，1965，上册，第445页。
[3] 参见本书附录二《郝经〈续后汉书〉体裁类目表》。
[4] 萧常：《续后汉书》，台北，台湾“商务印书馆”影印清乾隆文渊阁《四库全书》本，1986，第384册。
[5] 范晔：《狱中与诸甥侄书》，见《后汉书》附录，北京，中华书局，1965，第12册，第2页。
[6] 郝经：《续后汉书》卷2《昭烈皇帝纪》附新注，台北，台湾“商务印书馆”影印清乾隆文渊阁《四库全书》本，1986，第385册，第27页。
[7] 房玄龄等：《晋书》卷82《习凿齿传》，北京，中华书局，1974，第7册，第2154页。
[8] 司马光：《资治通鉴》卷69，北京，中华书局，1956，第5册，第2185～2188页。
[9] 朱熹：《资治通鉴纲目》卷14，台北，台湾“商务印书馆”影印清乾隆文渊阁《四库全书》本，1986，第689册，第833页。
