八录中的真正创新之作,是《道术录》。在纪传体史书中专辟一志,记述思想学术的形成演变,这是前所未有的。《宋史》首创《道学传》,记述宋代兴起的理学思潮及其代表人物。但是,《宋史》的编修是在元朝末年,成书已晚于《续后汉书》近八十年。郝经设置《道术录》,显然受到宋代理学道统思想的影响。在历史上,强调儒家传道的统绪,发端于孟子。《孟子·尽心下》云:“由尧、舜至于汤,五百有余岁,若禹、皋陶则见而知之,若汤则闻而知之。由汤至于文王,五百有余岁,若伊尹、莱朱则见而知之,若文王则闻而知之。由文王至于孔子,五百有余岁,若太公望、散宜生则见而知之,若孔子则闻而知之。由孔子而来至于今,百有余岁,去圣人之世若此其未远也,近圣人之居若此其甚也,然而无有乎尔?则亦无有乎尔!”[10]以继承孔子儒家正统自命。唐代韩愈有感于儒学的衰落和佛教的兴盛,模仿佛教传法的《佛祖统纪》,明确提出儒家的道统学说:“斯吾所谓道也,非向所谓老与佛之道也。尧以是传之舜,舜以是传之禹,禹以是传之汤,汤以是传之文、武、周公,文、武、周公传之孔子,孔子传之孟子。轲之死,不得其传焉。”[11]并以孟轲的继承者自任。北宋理学家继承韩愈的道统论,程颐以明道为“孟子之后,传圣人之道者,一人而已”,[12]抛开韩愈,将程颢直接上承孟子。南宋黄榦《朱熹行状》,又以周敦颐、程颢、程颐、张载和朱熹,作为孟子之后儒家道统的承继者。[13]
郝经《道术录序》又将道统由尧、舜上推到伏羲:“自伏羲画卦造书契,而道术始有传。次历神农、黄帝、少昊、颛顼、高辛,至于帝尧,始以言传。于是尧传之舜、舜传之禹,禹传之汤,汤传之文、武、周公,文、武、周公传之孔子,孔子传之颜、曾,曾子传之子思,子思传之孟子……自是而后失其传矣。”接着,郝经着重论述了孟子死后的混乱局面:“孟子没,虚无驳杂,纵横、刑、名、兵、农者流哄起而哗于世,不复有孟子者与之辨,道术遂差而尽为异端矣。派弊蜂涌,波秦浸汉,蔓长株滋,为六家九流,而黄老、申韩为甚,自天子大臣莫不以为治体国程。董仲舒请罢黜百家,虽略禁止,终不能用真儒而复六经之正,于是汉四百年杂而不纯,无三代之治。东京再叶,妖梦怵心,佛法始入。至于魏世,中国之人遂祝发夷服,为僧以奉之。王、何之徒,复尚老庄,为清谈。异端之祸,蠹弊二汉,老佛之盛,复兆端三国,自是而道术亡矣。”[14]同时,在两汉时期的史书中,也没有确立儒家的正统地位。司马迁作《史记》,收录其父司马谈《论六家要旨》,“乃先黄老而后儒术,遂失道术之正”。班固《汉书》作《古今人表》,“亦不著圣贤之传”,居然使唐尧与夏桀并列,颜渊与盗跖混杂,“卒使道术不明,异端邪说得以行胸臆,作威福,悖理伤道,乱心术而杀天下”。[15]所以,郝经特著《道术录》,以恢复儒家道统的正宗地位:“推本伏羲至于孟子,以明道术之正;自荀卿至于扬雄,以明道术之差;自杨、墨至于仙、佛,以明异端之祸:故总为道术篇云。”[16]