元朝是蒙古贵族建立的政权，为了保持自己的特权地位，维护对占人口绝大多数的汉族及其他少数民族的统治，元朝实行蒙古、色目、汉人、南人四等人区分的民族等级制度。这是元朝的政治特点，也是蒙古贵族统治的基础。四等人制是元代最基本的制度，贯穿于政治、经济、军事、文化等各个方面，在科举制度中，则表现为科举程式的等级规定。以蒙古、色目人为一等级，汉人、南人为另一等级，二者分卷考试，分榜录取，在考试场次、命题范围、答卷要求及取士名额上都有严格的等级差异。这种差异，体现于每一级、每一场考试中，具体到乡试、会试，御试三级都要举行的策试，则是时务策与经史时务策的分立。时务策是专对蒙古、色目人的策试，“以时务出题，限五百字以上”；经史时务策是对汉人、南人的策试，“经史时务内出题，不矜浮藻，惟务直述，限一千字以上成”。[20]不仅命题的范围由时务扩展到经学和史学，答卷的字数要求也多出一倍。汉、唐、宋、金的策试，虽然也有时务策、经义策、子史策、方略策等区别，但或因考试科目的不同而设置，或为增进士人的经学、子史修养而实行。元代的时务策与经史时务策，则不单单是命题范围和答卷难度的差异，更重要的是考试对象的等级区分。其实质，在于保障蒙古、色目人在科举中的优势和特权，维护不平等的民族等级制度。
科举的实行又进而影响各级学校。延祐二年，国子学亦制定新的《贡士法》，举凡三等六斋的设置，《四书》《五经》等级区别的课程安排，以及年资、科目不同的私试规制，无不与新的科举程式相因应，以适从蒙古、色目与汉人两级区分的人材储养和选拔制度。[21]而策试的类型与规则，也自然与科举如出一辙。
[1] 宋濂等：《元史》卷81《选举制一·学校》，北京，中华书局，1976，第7册，第2029页。
[2] 《庙学典礼》卷5《行台坐下宪司讲究学校便宜》，参见《行省坐下监察御史申明学校规式》，杭州，浙江古籍出版社《元代史料丛刊》本，1992，第99、109页。
[3] 胡祗遹：《试典史策问》，见《紫山大全集》卷23，台北，台湾“商务印书馆”影印清乾隆文渊阁《四库全书》本，1986，第1196册，第429～430页。
[4] 刘壎：《策问》，见《水云村泯稿》卷13，台北，台湾“商务印书馆”影印清乾隆文渊阁《四库全书》本，1986，第1195册，第491～493页。
[5] 刘敏中：《问刑罚轻重宽猛策》，见《刘敏中集》卷16，长春，吉林文史出版社，2008，第194页。
[6] 宋濂等：《元史》卷7《世祖纪四》，北京，中华书局，1976，第1册，第135页；卷87《百官志三》，第7册，第2193页。
[7] 宋濂等：《元史》卷81《选举制一·学校》，北京，中华书局，1976，第7册，第2029页。
[8] 吴澄：《私试策问》，见《临川吴文正公集》卷2，江西抚州，明成化刊本，1484，第21页；又见苏天爵：《国朝文类》卷46，上海，商务印书馆《四部丛刊》影印元至正西湖书院刊本，1929，第7～8页。
[9] 宋濂等：《元史》卷81《选举制一·学校》，北京，中华书局，1976，第7册，第2027页。
[10] 欧阳修等：《新唐书》卷44《选举志上》，北京，中会书局，1975，第4册，第1161～1164页。
[11] 宋仁宗宝元中李淑对策，见脱脱等：《宋史》卷155《选举志一·科目上》，北京，中华书局，1977，北京，中华书局，1977，第11册，第3612页。
[12] 刘昫等：《旧唐书》卷119《杨绾传》，北京，中华书局，1975，第10册，第3431页；欧阳修等：《新唐书》卷44《选举志上》，北京，中华书局，1975，第4册，第1166页。
[13] 脱脱等：《宋史》卷155《选举志一·科目上》，北京，中华书局，1977，北京，中华书局，1977，第11册，第3620页。
[14] 脱脱等：《宋史》卷157《选举志三·学校试》，第11册，第3669页。
[15] 脱脱等：《金史》卷51《选举志一》，北京，中华书局，1975，第4册，第1138、1143页。
[16] 参见陈高华等：《元代文化史》第三编第二章三《科举取士制的确立》，广州，广东教育出版社，2009，第375～378页。
[17] 宋濂等：《元史》卷81《选举志一·科目》，北京，中华书局，1976，第7册，第2018页。
[18] 元代科举规模不大，取士人数也很有限。终元之世，凡开16科，取进士1303名，非但远远不能与唐、宋相比，甚至不如金朝。因此，元代科举的意义，主要不在于扩大儒士的入仕途径，改变官员的组成等实际效果，而在于对政治、思想、文化的多方面影响。参见陈高华等：《元代文化史》第三编第二章三《科举取士制的确立》，广州，广东教育出版社，2009，第375～386页。
[19] 至正初恢复科举，规定国子学三年累计高等生员120名，与举人共同参加会试、廷试，从中选拔18名进士，实现了国子学贡士考试与科举考试的合一。见宋濂等：《元史》卷81《选举制一·学校》，北京，中华书局，1976，第7册，第2032页；卷92《百官志八·科举附录》，第8册，第2344页。王建军：《元代国子监学生的出路》云：顺帝复科举后，“国子监的公试与科举会试同期举行。三年中获高等生员资格的120人参加朝廷为他们单独举行的考试”，似不确。参见氏著《元代国子监研究》第五章第三节，澳门，澳亚周刊出版有限公司，2003，第323页。《元史》卷6《顺帝纪三》即明言：至元六年“十二月，复科举取士制。国子监积分生员，三年一次，依科举例入会试，中者取十八名。”第3册，第859页。卷81《选举志一·学校》亦曰：“命所贡生员，每大比选士，与天下士同试于礼部，策于殿廷。”第7册，第2032页。
[20] 宋濂等：《元史》卷81《选举志一·科目》，北京，中华书局，1976，第7册，第2019页。
[21] 宋濂等：《元史》卷81《选举志一·学校》，北京，中华书局，1976，第7册，第2030页。详见本书第六章第一节《国子学与国学策问》。
