史书的记载时限和内容，萧郝二书亦大有不同。萧书“起昭烈章武元年辛丑，尽少帝炎兴元年癸未”，[32]以蜀汉政权的建立和灭亡为断限，意在接续范晔《后汉书》，记述三国并立四十三年的历史。该书《章武以来吴魏年表》，分上中下三栏，上栏起章武元年（221），止炎兴元年（263），列蜀汉年号以纪年系事，中下二栏，分列吴、魏纪年与大事，即“以孙、曹事迹，参会汉氏之纪元，列之于表”，[33]如实呈现三国分立的历史现实。根据上述史书断限，萧常《续后汉书》的列传部分，只记载诸葛亮、关羽、张飞等蜀汉群臣，而不收录袁绍、袁术、刘表、刘璋等东汉末年的风云人物。萧氏《义例》即规定：“凡《后汉书》有传者，兹不复出。事偶相涉，则随事而书。”[34]这样的处理，的确使《续后汉书》时限严整，列传专一，却无从展示汉末群雄逐鹿的发展演变，说明三国分立局面形成的历史原因。实际上，如此严格的三国史断限是难以遵循的。萧常也不得不在表体中，首先设立《建安以来诸侯年表》，上列建安元年（196）至二十五年（221）的东汉献帝纪年，下设刘玄德豫州、刘璋益州、刘表荆州、袁绍冀州、袁术扬州、孙策江东、曹操兖州、吕布徐州等八栏，[35]以大事年表的形式，简要记述汉末诸侯割据征战的纷繁复杂的历史发展，为三国鼎立的历史背景做出交代。而在纪、传二体中，亦不免时时突破时限，上溯东汉。如《昭烈皇帝纪》的纪年，即始于献帝建安元年（196），而述事更追溯到灵帝中平元年（184）黄巾起义。至于吴载记中的孙坚、孙策，魏载记中的曹操，更是存世于章武之前的东汉末年人。郝经《续后汉书》承继陈寿《三国志》，上起东汉献帝初平元年（190），下至西晋武帝太康元年（280）东吴灭国，记载三国时期91年的历史。尽管关键性的首卷年表全卷遗失，无法窥其原貌，但据全书记载推测，其格式也应是汉、魏、吴三国分栏，以汉朝纪年对应魏、吴年号，分年记录三国大事。只是在时间断限上，大概不会始于昭烈章武元年（221），而应上推至献帝初平元年。与此相应，人物传记部分，郝书也设置了《宗室诸刘传》和汉臣传中的东汉臣属诸传，记载刘宠、刘璋、董卓、袁绍等汉末人物。考虑到完整展示三国历史形成演变的全过程，陈寿《三国志》与郝经《续后汉书》的历史断限，毋宁说较萧书更为合理。
