美英作为新旧世界霸权国家，它们的角色转换正是在1919—1945年间完成的。美英霸权角色互换的关键因素，是双方经济实力、政治影响力和军事实力的变化。在经济上，第一次世界大战后美国已经成为世界第一经济大国，它通过道威斯计划对英国及欧洲经济施加了复杂影响。与此同时，美国在政治上的影响力也不容忽视。在第一次世界大战中，美国通过伍德罗·威尔逊（WoodrowWilson）总统的“世界和平纲领”即“十四点计划”，说明了美国对战后国际政治的新看法，如战后的世界应该是一个“开放”的、民族自决的、集体安全的世界等等，表明了美国希望以自己制定的规则主导国际事务的立场。尽管由于多种现实因素，威尔逊的努力并未获得成功，但是，在华盛顿会议上写进《九国公约》的对华“门户开放”政策，却是对英国原本一直坚持的19世纪的那种占有殖民地、划分势力范围的旧的全球体系和国际秩序作出的一个新的突破，它符合美国经济在经济全球化趋势下向全世界发展的需要。美国的这种政治理念，以及英国对这种理念的接受（尽管是不太情愿的接受），成为在国际政治中美国与英国角色互换的另一个决定性因素。而这种互换的过程，则与第二次世界大战的发展轨迹同步。
在军事上，可以将1922年2月在华盛顿订立的《关于限制海军军备条约》看作是英美双方角色互换的开端。英国据此正式承认了美国与之平起平坐的海军地位，其深远的意义并不仅限于海军军备方面。尽管第一次世界大战后美国退回孤立主义，没有加入国际联盟，也拒绝承担欧洲的安全义务，但这并不妨碍美国在西半球加强传统的“门罗主义”（MonroeDoctrine），也不妨碍它在太平洋继续取代英国在该地区的影响力。面对20世纪30年代日本军国主义在远东的挑衅，在美国拒绝出面军事干预的情况下，英国往往力不从心、难有作为，最终是在以美国为主的军事力量的帮助下，才在太平洋战场取得了对日战争的胜利。在此过程中，美国也完全取代了英国在远东太平洋地区的地位。
在欧洲，英国是在美国的大力支持之下才幸免于纳粹德国的征服的。相对于英军而言，美军在北非和欧洲战场所起的主导作用，使英国和其他西欧国家对美国的依赖程度日益加深，令美国在战后支配西欧几乎成为一种必然。相比军事上的影响力，更为重要的是以经济实力为支撑的美国“民主国家兵工厂”的强大作用。战争期间，英国及其他英联邦国家成为美国租借物资最大的接受国。据统计，截至1945年8月31日，美国对盟国各种形式的租借援助按当时美元币值总计达436.15亿美元，其中英国获得270.23亿美元，其他主要英联邦国家（澳大利亚、新西兰、南非和印度）获得30.5亿美元，英国及其他主要英联邦国家所受援助占整个租借援助的比例达68.9%。同期，英国及其他主要英联邦国家对美国的援助总计达75.67亿美元，其中英国的付出为56.67亿美元。[3]随着第二次世界大战的结束、英帝国殖民体系的瓦解，美国最终从英国手中接过了主导国际政治的接力棒。
特别值得注意的是，尽管英美两国的角色互换是在共同抵抗法西斯侵略的第二次世界大战的过程中实现的，但是它们之间的角色互换是和平进行的，有关战后国际秩序的设计也是在美国的主导和英国的积极配合下完成的，两国关系并未掉入所谓的“修昔底德陷阱”（ThucydiesTrap）之中。这与英美两国存在较为特殊的军事战略同盟关系而非战略对立关系密切相关，这一点，尤其值得我们认真思考。
二、国内外的研究概况
