但是在“帕奈号”事件发生后的两天当中，罗斯福总统在私下里对这一事件作出了最重要的反应。12月14日，他在拒绝了李海的建议之后，随即要求后者提出关于把1938年的海军建造计划扩大到超过1936年伦敦限制海军军备条约所规定的限制程度的意见。[71]该条约规定，英、美、法三国的主力舰不得超过标准排水量3.5万吨，主力舰上装置的大炮口径的最大限度为16英寸。[72]这实际上是罗斯福最终决心发展大海军的标志。
早在意大利加入《反共产国际协定》之后，罗斯福便寄希望于加快海军建设，从而使轴心国不敢实施它们的扩张计划，这个想法最初是在12月初的一次内阁会议上提出来的。
据内政部长哈罗德·伊克斯（）所说，赫尔和罗斯福都认为建立一支强大的海军是使强盗国家对美国表示尊敬的最好办法。总统打算在他的年度国情咨文中要求国会批准建造2艘战列舰，而且考虑到心理上的影响，稍晚一点再提出特别咨文要求建造第3艘战列舰。[73]这些战列舰将使美国的主力舰在总吨位上超过上述条约的限制，大炮口径将达到16英寸标准。但是在建造这些新舰之前，美国必须设法使英国海军部同意放弃1936年伦敦条约所规定的限制，这一点正是总统和海军希望与英国皇家海军进行参谋会谈的原因之一。更为重要的是，如果事态的发展真的需要在太平洋上对日本采取总统考虑很久的“隔离”行动，也需要了解英国皇家海军的态度。
因此，罗斯福决心同英国大使秘密会谈这一问题，并由韦尔斯于第二天通知了林赛。另外，总统还批准了财政部长摩根索的建议：研究一个冻结日本在美国资产的计划。
就在罗斯福总统决定与英国进行参谋会谈的同时，英国政府也决心再次向美国提出海军示威和参谋会谈问题。
12月15日，政府收到了林赛发来的关于他和赫尔14日谈话的电报，内阁立即召开会议研究远东问题。艾登认为英美必须采取行动对日本提出抗议，英国应当向美国说明“他们正在考虑派一支战斗舰队去远东水域的可能性；他们迫切希望美国政府将采取类似的行动；在这种情况下英国认为进行海军参谋会谈是必要的”。张伯伦则强调，只有美国采取行动，英国才能行动。他说明在头一天他已经与外交大臣和外交部常务次官、海军大臣和第一海务大臣会商了形势，并决定英国在远东的行动“应以下述原则为基础，即我们准备派一支力量去远东，但除非美国愿意做同样的事，否则我们不能行动”。接着他谈到派遣一支舰队去远东将给英国在地中海面对意大利的地位造成影响。海军大臣也表示担忧，认为如果这样做，那么解决地中海问题的唯一办法就是与法国协商，使它同意在英国舰队离开时由法国照看地中海，但又担心法国可能向英国提出大西洋的安全问题。另外他还表示，如果在地中海的舰队要采取行动，将需要动员后备役人员，那么它至少需要3—4个星期才能开始调动。与会者都认为，在地中海形势危急的时候，单单是在地中海上的船只调动行动就会对形势产生某种影响，因此反对调动。
