1937年12月12日，侵华日军在长江制造了击沉美国炮舰“帕奈号”和击伤英国炮舰“瓢虫号”、“蜜蜂号”的重大事件。事件发生之后，不仅英美舆论哗然，反日情绪激化，而且使英国感到这是促成英美在远东合作的良机，遂主动向美国频频提出双方采取联合对日行动的建议。
为此，艾登在12月13日采取了2项措施。他首先发了一封电报给林赛，说明在此时英美联合行动的必要性，并要林赛向美国政府表示，英国希望在口头上的对日抗议和实际行动方面都能得到美国的事先通报，以便英国考虑与美国协调一致。他说，对于事件的发生，英美两国政府“显然必须采取一些行动，不使这种危险心理发展到令人无法容忍的极点。这种行动当然应当联合进行，不然就不能达到目的，而任何其他办法则更难达到目的。但是在研究此一行动的细节之前，我很想了解美国政府的意见”。他接着说：“美国政府肯定地要考虑提出一系列措辞强硬的要求。如果我们能了解到这些要求是什么，我们便发出同样要求的照会。更重要的问题是，美国政府是否会同时采取威胁性更大的行动，诸如在收到日本复信以前动员舰队或部分舰队。如果打算采取这类行动，我们希望能尽早得到通知。因为在那样情况下我们也许希望采取同样行动，虽然我们的舰只不能像美国舰只那样迅速地开到东方海域。”[58]
接着艾登会见了美国驻英代办赫歇尔·约翰逊（），再次更加清楚地表明了他的态度，并希望后者立即把他的看法通知美国政府。他说：“如果我们不以实际的英美联合行动坚决抵制日益增加的日本军事威吓，以约束日本政府，那么就还会发生这类事件”，因此他“希望美国政府在作出任何决定之前”应和英国进行协商，因为英国“迫切希望当前采取的任何行动都应当是联合行动”。艾登表示确信“这样做比起各自采取行动更有可能产生效果”。[59]
当天林赛便依照艾登的指示会见了美国副国务卿韦尔斯，并向后者提出了英国政府的两个要求。副国务卿首先说明，美国政府决定采取何种行动，必须等到事件发生的更详细的报告到达之后，特别是美国炮舰的标志是否清晰得足以排除任何错误的可能性。然后他对英国作出的与美国联合进行对日强硬抗议的保证表示欢迎，并答应让英国立即了解美国的任何决定。但是关于海军行动的问题，韦尔斯却没有直接回答，只是表示，他本人相信当前的事件将在美国引起最强烈的愤怒，并认为现在大家都应当停止议论并做点什么。[60]
由于美国政府目前并不想与英国采取联合行动，又未得到事件的确切报告，于是12月13日，在未通知英国的情况下，罗斯福总统指示国务卿赫尔向日本提出严重抗议，要求赔偿损失并保证以后不再发生类似事件，还要求将此事通知日本天皇。[61]在此之后，韦尔斯才用电话通知了林赛。当林赛再次询问有关海军会谈的事情时，韦尔斯仍未予回答。
英国对美国的做法表示失望，但艾登继续努力，他指示林赛直接与赫尔讨论海军行动和参谋会谈问题。他说：“我们已经向美国政府说明了海军行动的可能性。你应该向赫尔先生说明我们认为这是一个机会，即两国政府或许至少可以采取某种海军动员措施，向日本表明我们是认真的，并向世界其他国家表明我们并非如此无能——因为他们已经开始说我们无能——去保卫我们的合法利益。”他要求林赛向赫尔进一步说明，英国认为“我们有点错过了把手段和这个目的一致起来的机会，但是我们强烈感到形势在继续恶化，而且可以想象它将继续恶化。如果美国政府同意这种看法，那么他们是否准备与我们一起考虑采取进一步的措施去制止这种恶化并保持西方国家在东方的权威”[62]。
