第二次世界大战爆发后，罗斯福总统采取了除宣战以外尽一切可能援助英法的政策。1940年6月法国败亡后，美国政府加快了重整军备的步伐，也更加认识到英国的继续抵抗对美国安全的重要意义。尽管国内的孤立主义势力依然具有相当大的政治影响力，但相信美国迟早将卷入战争的人越来越多。
在这一时期，美国军方制订的在参战情形下的军事联盟战略逐渐明朗，美国也拥有世界最强大的工业生产能力，但如何将这种能力转化为战斗力，既对盟国进行必要援助，又不至于严重影响自身的战时需要，这是一个亟待解决的紧迫问题。
1941年1月29日至3月29日，美英军方高级参谋人员在华盛顿秘密举行了确定“先欧后亚”战略的“ABC”会谈，表明美国在政治军事上已坚定地站在了英国一方。3月11日，美国参众两院通过的《租借法案》生效，授权总统可以向对美国国防至关重要的任何国家予以物资援助。这一度引起了美国自身需要与盟国需要之间相当大的混乱，原来着眼于西半球防御的军工生产难以满足对外援助的要求，而且相关部门缺乏来自政府最高层的政策指导，对未来的国家战略方针没有清晰的了解，这进一步加剧了因租借援助所引发的物资分配领域的混乱。例如魏德迈指出：“从一开始，马歇尔将军及其参谋部的每名成员事实上都认为，罗斯福总统将之置于军方管理之外的租借计划即使不会确实阻碍，也会妨碍美国全部的军事计划制订工作。”[96]
为此，4月18日陆军部负责物资采购的副部长罗伯特·帕特森（）起草了一份备忘录给部长亨利·史汀生（HenryStimson），建议应充分动员和利用国家的工业生产能力和人力资源，而且最高当局应对国家的战争政策给予明确的界定。他指出：
应在适当假定可能的敌人和盟友以及作战行动战场的基础上，尽快就取得胜利所需的生产努力作出决定。可以推定，我国及其盟国可用的军需品数量必须在一个足够的程度上超出敌国可用的军需品数量。建议成立一个联合委员会提出恰当的建议，成员包括陆军、海军、海事委员会和生产管理局的代表。无论如何，这个委员会需要一个有关陆军部所要求的最终军需品生产的决定，以便能够开始制订适当的计划。[97]
帕特森的备忘录经史汀生递交给了罗斯福总统，引起了白宫的重视。魏德迈认为：“完全可能，帕特森的备忘录促使总统下达了1941年7月的命令，随之产生了‘胜利’计划。”[98]
7月9日，在被其他事务耽搁近3个月之后，罗斯福致函海军部长弗兰克·诺克斯（FrankKnox）：
我希望，你或由你指派的合适代表，与陆军部长及其代表一道，立即着手研究打败我们潜在敌人所需的总的生产需求。我知道，这种报告将需要涉及适当假定我们可能的盟友和敌人，以及假定展开行动的战场。
我希望，你对在你看来需要在数量上足够超出我们潜在敌人所拥有的各类型军需物品和技术装备进行研究。通过你的报告，我们将能够确立一个军需生产目标，用以指导国家所需的工业生产能力。
我不是要求一份详细的报告，而是一份在范围广泛的情况下能够覆盖我们国防最关键的领域，接着能够由生产管理局将其转化为实际生产的报告。在我看来，我们现在需要了解我们计划的整体情况，即使在以后的日子里可以对其作出修改。[99]
第二天，诺克斯要求海军作战部长斯塔克指示海军战争计划局着手相关研究，并指出陆军部长史汀生已向陆军总参谋部战争计划局作出了同样的指示。[100]随后，海军作战部长斯塔克建议联合委员会命令联合计划委员会提交相关报告，并建议马歇尔与他一同任命专家小组以协助联合计划委员会的工作。[101]
