影片从现代城市中一个小小的喜剧式插曲开始：青年律师米奇·布伦纳偶然与美丽诱人、爱恶作剧的千金小姐梅兰尼·丹尼尔相遇。因米奇的嘲弄，梅兰尼带了一对爱情鸟追踪到他所住的保迪迦湾。在这里，米奇与母亲、妹妹等家人和谐地生活在一起。这似乎是一个极一般的好莱坞故事的开头。但是，后面的情节却出人意料，先是海鸥袭击了送鸟归途中的梅兰尼，继而是群鸟冲击布伦纳家族孩子们的聚会，而后是袭击小学校、啄死女教师，此后是在繁华的街道上大举进攻人类，最后，群鸟竟然将整个小镇变成为死亡之地、恐怖之城，以至梅兰尼终于遭到群鸟的袭击与**，米奇则设法穿过暂时安静下来的鸟群，用轿车载着受伤的梅兰尼和自己的家人，离开了这杀戮之地。影片的最后场面是：前景处是铺天盖地的、黑压压的鸟群。一辆无声滑行的黑色轿车犹如诺亚方舟，载着布伦纳一家缓缓地向景深处驶去……
对这部影片的人文内涵，尽管有各种解释，比如说群鸟所啄击的是“现代文明薄薄的保护层”；比如说本片是以强烈的视觉语言，揭示出现代社会文明表层之下监视与被监视的人际关系；比如说影片所表现的是“人类一种灾难性心灵历程的外化”；还比如说本片表现的是危难中的人们“绝望地要穿过‘俄底浦斯’阶段的噩梦隧道的努力”以及这种“心路历程的劫数所呈现的一场外部灾难”[3]……但有一点则共同认定：就是“鸟群”所体现的具象象征的内涵。
运用具象象征，要注意一点：作为象征物的“具象”，不能成为某种“标签”、某种游离于形象体系之外的机械拼加物，而应是有机整体内的核心或纽带、自然而然、真实贴切地体现出来。否则，便会因为明显的人为编排痕迹，而弄巧成拙了。
总体象征：
其象征含义并非来自某一特定具象的提携或渗透，而是来自总体艺术形象体系本身。因此，这总体艺术形象体系应同时具备作品的表象演绎与内涵体现两方面品质。
在总体象征这种类型的规范内，又可分出两种具体的呈现方式，即原型总体象征与造型总体象征。
原型总体象征：
原型总体象征是指通过对生活中某些“自然状态”的原型再现而具有象征内涵的方式。
比如小说体裁的篇章、陈小初的《套圈》[4]，似乎如实地描述了社会生活中一个普通场景：
街面上市声喧嚣杂乱。一个中年汉子“似喜不笑、似怒不凶、深幻莫测”地坐在一把高背朱椅上，面前摆了个套圈的摊子，借一些难能圈到的微小物件来刺激人们上钩。一个男青年偶站摊边，“白脸、高个、神情严肃、目光深邃”，分明是一位绝不粗俗、愚昧的人物。本也无心套圈，却因女友再三怂恿，终于买圈来投。初始不过游戏而已，但因久投不中时女友的失望以及周围众人睽睽的目光，他的心态开始发生变化：“一定要投中一次，以顾全面子！”便一而再，再而三地花几十甚至上百元钱买来上百个竹圈。而随着仍然久投不中，他整个人都变形变态了：眼睛恶狠狠地瞪着，牙齿咬得格格响，眼睛死死地盯着那只一直想套、却总也套不到的瓷狗……额头冒出汗来，手指也神经质地在抖动。心情更加急不可耐，投圈的动作越来越快、快得惊人……在众人注视下，他勉强地扮着笑脸，急促地做着各种手势，话说得很快、嘀嘀咕咕的，谁也听不清到底说的是什么……
最后，太阳倦了，天色也暗下来，街面上摊贩们开始要收摊了……
此时，费尽心机，他终于套中了！他兴奋得不能自控，竟蹦跳起来，嘴唇乱抖、因极度的快活而呻吟不止……他双手高高地将那瓷狗举过头顶，像捧着一个国际性奖杯。在人群中挤过时，他甚至还谦恭地对众人含笑鞠躬不已，自以为是一个举世瞩目的英雄。
然而：人们已不再注意他，因为又有一个新的投圈者上场了。
