以现实主义方法创作的中外影视作品最多，其中不乏经典之作。
下面，先举我国20世纪40年代的经典影片《一江春水向东流》为例，形象阐述现实主义作品的创作特色——
剧情梗概：
本片分为上下两集。
上集：八年离乱。
“九一八”事变后的上海。纱厂补习学校的教师张忠良是一位爱国青年，他的爱国热情和聪明才干赢得了同厂女工素芬的爱情，不久，他们幸福地成婚，并很快有了一个孩子，取名“抗生”。
“八一三”上海抗战爆发。日本飞机狂轰滥炸，上海街头难民如潮。张忠良和妻子、老母亲都参加了慰劳前线将士的工作。不久，中国军队开始撤退，张忠良所在的救护队接到离开上海的命令。离别前夜，素芬悲哽难言，张忠良说：“你记住，以后每逢月圆的晚上，我一定在想念你们。”
张忠良满腔抗日热情，随着救护队到过南京、南昌、武汉，一路抢救伤员。这期间他曾因害怕而逃跑，后来又归了队。不久，他被日军所俘，被迫当了劳役，历尽磨难，他终于逃脱，来到了重庆。
重庆是当时所谓的抗战中心，街上充满了无家可归的难民。张忠良几经努力，难求一职。在饥寒交迫之际，只好向也到了重庆的熟人王丽珍求助。王丽珍是纱厂温经理太太何文艳的表妹，在交际场上是个路路通的人物。王丽珍看到张忠良英俊能干、大可利用，就留他住下并介绍他到干爹宠浩公开办的公司做事。上班的第一天，张忠良早早地来到办公室，而时间过半，其他同事才陆续到来，来后又都不干正事，不是看画报，就是玩麻将、扑克牌。下班后，科长老龚约几个同事请张忠良吃饭，并邀他到舞厅跳舞。张忠良对此十分反感，想到国难当头，不禁潸然泪下。但是不久，他就由反感转为麻木，逐渐适应了这种环境，并且很快投入了王丽珍的怀抱。
素芬在沦陷后的上海难以谋生，随张母回到乡下，和张老爹、张忠民共同生活。不久，张忠民因不愿当亡国奴被日军缉捕，毅然上山投奔了抗日游击队。日军在乡下肆虐横行，张老爹挺身反抗、遭到杀害。素芬一家只好又回到上海，靠替人洗衣勉强糊口。老母体弱多病，孩子幼小，素芬在艰难的生活里苦熬着，她常常望着天上的一轮明月，思念远行的丈夫，盼望胜利团圆的那一天。
可是张忠良却一直音信杳然……
下集：天亮前后。
张忠良以宠浩公私人秘书的身份在重庆商界活动着，与奸商相互勾结，大发国难财。这时，他与王丽珍已经公开同居。一天酒宴上，老龚送来两封乡下的来信，被王丽珍发现，张忠良谎称是借钱的，将亲人的来信撕碎扔进江中。
日军捣毁难民收容所，素芬失业了，一家人只好靠到乡下贩米为生。一次，素芬等人被日军发现，被赶入冰冷刺骨的渠水中，冻了一夜。
1945年日本投降后，宠浩公、张忠良等人立即飞回上海搞劫收，张忠良住进了原纱厂温经理的公馆，并通过宠浩公把汉奸温经理的财产攫为己有，同时“接收”了温的太太何文艳。
而这些日子，素芬是在热切盼望“征人归来”中度过的。可是一天天过去，总不见丈夫的消息，但她还是不断地写信，到后来穷得每天只能以稀粥勉强充饥，连邮票也买不起了。生活难以为继，素芬无奈中，争得婆母同意后，去做富豪家的佣人——恰恰是到温公馆。抗生也上街卖报来补贴家用。
“抗战夫人”王丽珍飞回上海，“接收夫人”何文艳又恨又妒，却不得不强装笑脸和张忠良一起把王接回来。
“双十节”，温公馆举行鸡尾酒会，政客商贾、绅士淑女纷纷来到，热闹非凡。厨房里一片忙乱。大司务正要将冷饭倒掉，素芬看到，羞怯地请求将它们留给已经几天没有正经吃饭的婆婆和儿子。好心的司务又给了她几根肉骨头。又冷又饿的抗生捧着冷饭，欢天喜地地跑回家去……
这时，温公馆的客厅里，张忠良正抚着肚子对王丽珍说：“我都快要胀死了！”
