“超现实主义”者认为无意识、梦幻和精神错乱才是精神的真正活动，因为在这些状态中，意识已不再受任何的控制，而也正是在这种状态里，才能看到人们内心最真实的世界。他们常举诸如孩童或疯子“无意识”的精神状态来说明这种“真实状态”。
“超现实主义”的举旗人物布勒东在1924年发表的《超现实主义宣言》中写道：
超现实主义，阳性名词。纯粹的精神无意识活动。人们通过它，用口头、书面或其他方式来表达思想的真正作用。它只接受思想的启示，没有任何理性的控制，没有任何美学或道德的偏见。……超现实主义建立在这样一个基础上：即对梦幻的万能和对思想的不带偏见的活动的信仰。它要最终摧毁一切其他的机械论并取而代之，以解决生活中的主要问题。[3]
超现实主义者对梦和幻觉进行过深入研究，尤其是对人在半睡半醒时意识的相互渗透具有极大兴趣，他们发现在此“有意识与无意识的接头处”，有着毫无拘束的、超出现实而恰恰真正具有真实性的内容。
比如布勒东在其第二个《超现实主义宣言》中就提出：要赋予精神力量以新的生命，通过对半睡半醒状态中的“自我”的探索，来找到那个十分神秘而又深埋在人们心底的未开发地区——在人们头脑中有着这样一个“点”，在这里，没有理性制约下的现实，有的只是一种全新的超现实的感觉。
于是，许多超现实主义的作家曾极力对意识与半意识之间的区域进行过大胆探索与精心研究，以求挖掘个人精神世界的混沌和紊乱状态，进而打开这座每个人心中的“私人牢房”。
“超现实主义”的创作方法归结起来有两点。
其一，是主张“无意识书写”。认为要达到绝对的真实，即“超现实”，写作应该是纯粹无意识的，不能有艺术上的考虑和任何形式的思维。按照布勒东的说法，就是“要摒弃所有笛卡尔式的因素”（即理性），作家在写作时（而且最好是在半睡半醒时写作），只要把头脑中涌现出来的东西快速记下，词与词之间、句子与句子之间全靠一种“偶然的结合”，如果一时找不到适当词汇，可以随便用什么字母代替，即使这样写出的东西谁也看不懂，也有其自身价值——因为它真实地反映了作者的思想活动。
其二，着重记述幻觉与梦境，尤其是记述处于意识与无意识之间的那种精神状态。
“超现实主义”的文学创作特色及自身演变，可从其代表人物布勒东的两部作品看出——
第一部是1924年布勒东发表的《可溶解的鱼》。
这是由近30节毫无联系的片段组成的一部小说作品，讲的完全是梦境，没有中心人物，没有连贯的情节，“我”的梦幻般的下意识被如实记录下来，毫无关系的词汇联在一起，完全不顾思维逻辑与语法修辞。读完全书，读者似乎与作者一起陷入了恍惚迷离的梦境，在不同于现实的时间与空间中漫游了一回：……女人、幽灵、修女、马蜂、昆虫……公园、城堡、广场……
正像这本书的题目一样，作品意欲将一条鱼潜入水中并在人们的视觉中“溶解”的那种感觉表达出来。这样的“梦幻”作品，一般人是很难接受的。
而在其1928年发表的小说《娜嘉》中，我们可以察觉到微妙的变化：
这部作品，从人物、情节到语言，都与一般的小说接近了。而且作者自己也给这部小说“规定”（不再是毫无理性控制）了主题：“我自始至终都把娜嘉当作一个自由的天才。……我看到她凤尾草般的双眼在早上朝颤动着巨大希望的世界睁开。很难把这种颤动和由于恐惧而产生的声音相区别。在这个世界上，我只看到过紧闭的眼睛。”“娜嘉”一词，在俄语中含有“希望”的意思。作者将小说主人公的名字定为“娜嘉”，其意不言自明。而娜嘉这个“天才”睁开的眼睛在世界上到底看到了希望没有？——在“世界的颤动”与主人公的“恐惧的声音”中，还是“紧紧地闭上”了。
就是在这样的主题规范下，作者进行了“超现实主义”的创作。
