“走亲戚，正在找客栈，您忙。”老人拱着手，小心地往路边退了退。里正也没多问，只叫这一老一少走路看着点儿，别挡住泼水净街的街坊们。
有位热心的大婶看上了老人身边的年轻人，嬉笑着从水桶里撩出一捧水泼过去：“往东没客栈，老哥儿，过了这条街，朝南走，那里客栈多。寻不着亲戚就回来寻我家吧，我家还缺个女婿。”
周围的男女街坊哄笑起来，纷纷开玩笑怂恿那个高高大大的年轻小伙子入赘了她家。两人讪讪地干笑几声，快步拐进另外一条巷子。一避开后面那些人，老人忙叫少年坐在地上，一点儿也顾不得浮土会弄污袍子。他打开包裹，翻出两寸高的瓷瓶，就要少年解衣服。
“干爹，孩儿没事，只溅到了一丁点水。我们继续走吧。”罗槐不好意思地按紧衣带，不想在外头上药。这条巷子里虽没有人，隔不远处却是大街。
罗公公拉着脸，拔开红布瓶塞，训道：“他们又扬土又泼水，沾染到伤口上可不是闹着玩的。”罗槐只肯稍微解松，由着罗公公把瓷瓶里的粉末顺着脊梁一点点洒进去。
他们刚从大明宫里出来，沿着重玄门一直走到了胜业街。按着罗公公偶尔跟着采买出来透气时残留的印象，再走一会儿就是东市。他们便可以找家客栈安顿下，给罗槐好好医治鞭伤。
那天晚上，李宪穿着小槐子的太监服想悄悄潜回太极宫，刚走出百福殿就被太后的人给请回去思过。而小太监罗槐由宫人鞭二百，以示惩戒知情不报的过错。他用荷包里的碎银子贿赂过，但也只换来分四次鞭完的结果，那点钱实在是太少了。罗公公拿太后赏赐的黑芝麻羹找到百福殿来时，小槐子正抱着柱子在苦挨第一百五十三下。
罗公公用一根金条抵了小槐子剩下的刑数，他抱着槐儿又一次老泪纵横了，两百下，这不是要了他干儿的命嘛。待宫外的神策军一撤走，罗公公毅然决然地做了他这辈子里最疯狂的第二件事情：逃出大明宫。严格来说不叫做“逃”，叫做审时度势，有安全离开的机会，不走是傻子。
小槐子不同意，他说想留在宫里继续保护皇上和郡王们。才挨了几下鞭子就舍弃道义，不是君子的作为。离开大明宫还怎么向皇上效忠啊。而且……离开大明宫就见不到石榴了。
罗公公只说了一句话，就叫小槐子噤了声：“干爹决定走，你不为我养老送终？”
太后登基，大赦天下，此时不走，更待何时。罗公公在权衡他那份从六品尚工职位和干儿子的性命孰轻孰重之后，收拾细软积蓄，把穿旧了的太监装豁开几剪子，棉衣反穿上，露出里子那面颜色，又拿笔涂上些墨汁，装进包裹里。趁着宫里连夜准备登基大典，在混乱中用他的尚工腰牌借口出去筹办大典用的物品，把小槐子带出了宫，换上旧棉袄逃之夭夭。
日上三竿时，父子俩才一路打听着走到东市。路边地摊和店铺前人来人往，酒肆里的店小二们站在街上赛着吆喝，异常热闹。小槐子第一次出宫，很想多看看，背上的鞭伤却叫他痛得不能扭头。两人挑了一家中等客栈歇下，小槐子才解衣让罗公公替他换药。
背上全都是紫青色的瘀肿，鞭痕一道道叠着，有两三处打重了的地方在渗血。罗公公心疼地拿巾子蘸上药给他敷，小槐子嘶嘶倒抽冷气，忍过了敷药时的痛楚后，安慰他说：“干爹，不要紧。比我想象中轻多了。孩儿最开始还以为会被鞭得血肉翻开。”
“傻槐儿，血肉翻开顶多留几道子疤，你哪里晓得他们下手不为伤人肌肤，直接奔着筋骨去。待会儿干爹去买几套衣裳，请个大夫来给你好好瞧瞧。”罗公公帮他上好药，把值钱的物品都藏好，才出门。
请大夫、抓药、置办行头、典当值钱的小物件、填户籍，罗公公一样一样办好。在宫里卑躬屈膝惯了，猛地投入到市井生活里，罗公公有点不习惯。
