“小二，听说你们这酒肆不卖酒？”从西市赶来东市猎奇客人撩衣坐定。
店小二立马给客人递上擦手巾子，竹筒倒豆子似唱道：“客官，肯德姬酒肆有荥阳运来土窟春、富平运来石冻春、剑南运来烧春、郢州运来富水酒、乌程运来若下酒、岭南运来灵溪酒、宜城运来九酝，还有咱们长安西市里顶顶好腔酒、波斯运来三勒浆、大食运来马朗！您要点哪样？”
“……挺全嘛，来一壶腔酒，再来一壶九酝。我们三位客，三碟子小菜佐酒即可。”客人边说边将目光落在大堂中央那一溜木台子上。碧眼胡姬正在上面绕着铜管跳舞。
“几位，对不住您了，一楼规矩是一桌只能点一壶酒，咱们东家实诚，酒里不掺水，怕您喝多了……”店小二没往下说。怕客人喝多了对胡姬动手动脚。不过他很快清了清嗓子弯腰说道：“不过咱们还有二楼雅间，雅间不限数，管够！”
“二楼有这个？”客人指指胡姬舞女。
店小二点头，凑近了，故意装作小声，一手遮在嘴上说：“上头贵，但贵得值！”
其实就是穿露脐天竺装和哪儿都不露回纥装这点区别而已。但店小二肯定不会那么说。王翰从洛阳推荐给石榴人自然懂得如何招待食客。
眼看着生意一日火过一日。虽比不得市中那些大酒肆流水帐，肯德姬这间酒肆仍稳稳地在东市一隅占住跟脚，单从银钱上来说，空奴已经雇人伐倒将近三百棵槐树了。
有铺子生意好，就必定有铺子流失客人。一行有一行规矩，开酒肆可不是单单笼络好县丞就能高枕无忧每天数钱容易事。这天，外面阴沉沉飘着牛毛小雨，肯德姬酒肆来了一帮不速之客。俗称砸场子。
为首正是东市福亨酒肆钱掌柜。大空并不熟悉这些人，那些洛阳伙计更不认识他，只如常客相待。钱掌柜占了先机，四下扫了一眼，上来就点这里招牌菜。
店小二不知有诈，颠着脚给钱掌柜端上一大盘酒腌蒟蒻鸭，今日掌勺厨子最拿手就是这道。“客官，回纥烤肉明日才有，您先尝尝酒腌蒟蒻鸭？”
钱掌柜从不认为自己是在领着一帮大厨砸场踢馆。他管这叫“斗厨”，跟街上斗鸡打擂似，技艺高下，一较便知。
他伸手往鼻里扇些菜肴香气，颇轻松地掸掸衣襟坐到了一边，两腿大咧咧张着，一手按在膝上，一手朝他带来大厨们挥了挥：“开斗。”
不过一盏茶工夫，大空和店内伙计们脸色都变了。
钱掌柜得意洋洋坐着去瞧自己保养甚好双手，连眼都没抬：“胡人，你酒肆里招牌菜就这水平？听见我那几位厨子说蒟蒻该是什么味儿了吗？我们长安酒肆行当里有一句话叫‘羚羊角破金刚石，甭以为自己硬！’招牌菜都没，开什么酒肆叫人笑话呦。”
“您有事请讲。”大空没遇过这样事，他隐约觉得善者不来，来者不善。
“你说话算数吗？”钱掌柜随意看了大空一眼。大空摇摇头，告诉他酒肆东家拿主意。钱掌柜瞄过胡姬，捏着腔调说：“找个说话算数人来。”
惯常行走于东西两市间递话送信小伙计连个遮雨油伞都没顾上拿，朝大空掌柜点了点头就直奔向后院去。他骑着马从东市跑到西市时，肩头已被细雨洇湿了一大片。急匆匆敲开女东家门，喘着气禀告：“东家，有人找茬滋事！”
“慢慢讲，别着急。地痞流氓么？报官了没？”石榴额上还贴着黄瓜片。
待小伙计把酒肆里事一五一十向石榴复述一遍之后，石榴叫他留在屋内服侍哑师傅。自己换了身衣裳，看看雨不大，便撑伞骑上他马，一手执缰慢慢跑向东市去。
若没有这档子事，她才不到那边给自己心里添堵。但公私要分明，砸场子拆台人必须亲自会一会，大路朝天，各走一边，都是长安城里作买卖讨生活酒肆，你开得，我开不得？莫要欺人太甚。
石榴进巷口时特意侧过身去，免得看到对面负心郎家院墙。
大空迎出门来，殷勤候她下马、收伞。他还细心地掏出帕子替石榴拭去髻上雨滴。多半月没见，石榴比上次又水灵了些。
“您更年轻了。”大空握住缰绳。
