如果说，影像是影视艺术语言的词素，那么镜头则是影视艺术语言的词汇。关于镜头，张凤铸认为：“一般来说，镜头具有两种不同的含义。在技术上，镜头是指电影摄影机上、照相机上或电视摄像机上的光学部件，它由透镜系统组合而成，在物理上叫做透镜，俗称镜头；在摄影创作上，则是指电影摄影机每摄一次所取得一段连续画面，这是通常所说的镜头的含义。”[32]显然，这里所说的“镜头”是指后者，它是摄影机“一次所取的连续画面”，是摄影机开动到停止这段时间所拍摄到的“连续画面”。基于此，应当认为，镜头作为影视艺术语言的基本表意单位，它是一段连续活动的影像，是构成影视艺术叙事分句的意义基础。正由于此，在日本，有“一个镜头一个场面”或“一个镜头一个情节”的说法。[33]鲁道夫·爱因汉姆才有“使画面活动起来的思想”，[34]欧纳斯特·林格伦才有了“第一个画格相等于光学玩具中的一个画面，连续的画格逐步表现某一连续运动或动作的顺序形态”这样深刻的认识。他才强调说，“凡是一次拍成的（无论是真的或看来是一次拍成的）影片片断都一律称作‘镜头’”。[35]正由于此，B.普多夫金才会指出，“一部摄制完成的影片是由许多很短的片断按一定的顺序连接而成的”。[36]安德烈·巴赞才想起电影发明家们屡屡提到的“再观现实生活的‘完整电影’”神话和“连续摄影法”的奇特认识，[37]很明显，他们所提到的“画面活动”“连续运动”“很短的片断”和“连续摄影”，其实就是指镜头——这个影视艺术语言的基本表意语言单位。
正如自然语言学中词组可以分成许多类型一样，镜头作为影视艺术语言中的表意单位，也可分为许多类型。一般来说，根据镜头的长度分，镜头可分为长镜头和短镜头；根据镜头的景别分，可分为远景镜头、全景镜头、中景镜头、近景镜头和特写镜头；根据镜头在组合段中的位置，可分为主镜头和次镜头；根据镜头的表意特点，可分为客观镜头、主观镜头、资料镜头和空镜头；根据镜头的拍摄技巧可分为升镜头、降镜头、推镜头、拉镜头、摇镜头、移镜头、跟镜头、甩镜头、晃镜头和旋转镜头。镜头的分类是千变万化的，但是，不管怎样变，其叙事和表意的本性不会变。下面就根据它的叙事和表意本性，对不同类型的镜头作以叙述。
（1）长镜头和短镜头
长镜头在影视艺术中的应用并不多，但在战争题材中比较常见。它适宜表现宏伟、壮观的大场面，如苏联的“全景式电影”“战壕真实派”电影，用它表现战争的残酷和对人类所造成的毁灭性伤害。长镜头的另一个用途是常用于一些跨空间的视角转换，在现代一些西方电影中，常用它表示此位置与彼位置的关系，通过升镜头（降镜头）、推镜头和移动镜头的并用，交代主人公的生活境况与周围环境的和谐相处，如人们常常目睹到这样的镜头，起幅是街道画面，镜头升高并横向移动，穿过密实的树冠，镜头推向一楼房公寓的窗口，男女主人公正在楼间向窗外眺望。镜头进入落幅，如果镜头摇得慢一些，长度可能会达到几十秒。长镜头的特点是真实、新颖和奇特，常令观众耳目一新。
短镜头泛指那些场面不大的镜头。在影视艺术语言中，它常用于刻画细节，描述影视艺术对象的动作和生存状况。在影视艺术叙事中，它精巧、细腻，极易抓住观众的心。短镜头是影视艺术叙事的主体，一般片子中，它约占片长的十分之九，因而，它在影视艺术作品中占有突出的位置。
（2）远景镜头和全景镜头
