影像是承载影视艺术语言意义的载体，那么，作为影视艺术语言符号中的最小信息构成单位，它又显示着什么样的语义内涵呢？根据巴尔特的分析，影像可分为“字面的”和“象征的”两种，在呈现影视艺术信息时，“字面的影像是作为外延的影像，而象征的影像是作为内涵的影像”。[27]巴尔特将画面的自然语言分割到了不能再分割的单位，让它作为一个语素，构成影视艺术声乐语言的最小单位。按照巴尔特的解释，它是一种“外延的影像”，表示着影视艺术语言的最小意义范围。相反，“象征的影像”即指影视艺术语言中的画面语言，它包括了岩崎昶所说的“作为环境的映像”和“映像化的人”。马尔丹指出“画面是电影语言的基本元素。它是电影的原材料，但是，它本身已经成为一种异常复杂的现实。”这就是作为影视艺术语言的一个最小单位，它单纯、精巧和真实，但是，它却记录了异常复杂、丰富和艺术化的内容，它既是“一种具有形象价值的具体现实”，也是“一种具有感染价值的美学现实”，更是“一种具有含义的感知现实”。[28]然而，画面作为影视艺术语言中的基础这个最小的意义内涵，其实又包容着最丰富的语言内涵。马尔丹说过，“电影画面首先是现实主义的，更确切地说拥有现实的全部（或几乎是全部）外在表现。”的确，画面的内涵是丰富的，“它补充了画面的表现，重现了我们在现实生活中看到了人和环境”。“它抓住了现实在空间和时间中各种具体的、肯定的、单独的面貌”。它赐予观众的是瞬间的视觉冲击、瞬间的思想情感、瞬间的艺术想象、瞬间的美感体验。从这点来看，画面的意义内涵是不小的。
