人物是影视艺术不可缺少的艺术元素，诚如华莱士·马丁所言：“在其描述人物概念的方法中，分析性与综合性的叙事理论之间的差别变得十分清楚。在上一个世纪（19世纪——本书作者注），绝大部分论述小说的教科书和专题论文一直是按情节、人物、背景和视点这样一个系列来讨论小说的。这样它们就暗示着，这些就是叙事的‘组成部分’，就像引擎、底盘、车轮是汽车的组成部分一样。”[3]
影视艺术人物就是这样活跃在影视艺术作品中，存活在无数鉴赏者的心灵深处，因此，当成千上万的观众坐在银幕前和荧屏前的时候，他们关注的并不是别的什么东西，而只是人——影视艺术人物，正是这些与他们同样具有感情和思想的人，展示出了他们不曾体验过的人生境界。于是，他们从影视艺术人物身上最大限度地获得了人生的价值和营养，他们在影视艺术作品中从此不再仅仅获得艺术形式美，而且还获得了艺术内涵美，他们在影视艺术人物形象身上从此发现了一种人格美，正是这种美，将影视艺术鉴赏者带入了审美鉴赏的巅峰——人类美好人格的自由显现和体验当中。因此，影视艺术人物的作用是巨大的，它将影视艺术里“可见的人物”变成了“可见的思想”，又将“可见的思想”变成被鉴赏者“可理解的思想”，正如贝拉·巴拉兹所言，它将“视觉的文化变成了概念的文化”。[4]
然而，影视艺术人物到底又是怎样在影视艺术中叙事并发挥它的巨大作用呢？从研究的眼光看，应当认为，以下几种观点比较有代表性。
1.影视艺术人物叙事的“中心说”
车尔尼雪夫斯基曾说过：“任何事物，我们在那里面看得见，依照我们的理解应当如此的生活，那就是美的；任何东西，凡是显示出生活或使我们想起生活的，那就是美的”，总而言之，“美是生活”。[5]影视艺术就是反映生活的，而生活的主体又是谁呢？当然是人物，人物是生活中心，所以，影视艺术以“人物”为中心进行叙事。正由于此，伍尔芙说：“我看所有的小说都是写人物的”“伟大的作家都是使我们通过某人物去看他所要我们看到的事物”，难怪他在他的《班奈特先生和勃朗太太》一文中引用了班奈特先生的一段很有意味的话：“好小说的基础不是别的，就是人物的创造……风格、布局、新颖的观点都很重要，但是比起人物的栩栩如生，它们就微不足道了。如果人物是活的，小说就有希望，反之，小说就注定被人遗忘。”[6]
的确，好的小说总是以刻画人物为主，总是以人物叙事为中心。影视艺术与小说艺术一样，也强调“人物”这个中心，也注重“人物叙事”这个中心话语。无论影视艺术情节是多么复杂，故事是多么千奇百怪，它总要从人物开始，在人物的命运归宿中结束，人物就成了衍进影视艺术主题的主要载体。正由于此，托马舍夫斯基才指出：“人物是一条导线，它使清理母题乱团成为可能，并允许它们被归纳和整理。”[7]影视艺术鉴赏过程中，人们正是通过“人物”这个中心，解开了影视艺术故事这张网，从此，千头万绪的影视艺术叙事线索，千变万化的影视艺术叙事手法，千言万语的影视艺术话语，只因有了影视艺术人物这个“中心”，而变得简单明了，影视艺术鉴赏也因此而有了可以参照的坐标。
