1966年，维兰逝世，沃尔夫冈成为音乐节唯一的独裁者。直到2008年8月退休，沃尔夫冈执掌音乐节长达59年之久。由于缺乏维兰的天才，沃尔夫冈的舞台制作并不受好评，同时维兰的子女也纷纷要求沃尔夫冈放权。于是在家族的要求和国家的认同下，1973年成立了拜罗伊特基金会（Stiftungsrat）。拜罗伊特音乐节及节庆剧院不再是瓦格纳家族的私有财产，而成为基金会所有。基金会主席为沃尔夫冈，董事会成员则包括瓦格纳家族其他成员和政府任命的要员，但实权依旧掌握在沃尔夫冈手中。基金会的创设为音乐节权力纷争埋下了种子，但也为一些更为大胆的设想提供了舞台。诸如20世纪70年代拜罗伊特工作室的开设便确定了邀请一流导演执导音乐节歌剧的惯例，由此诞生了传奇色彩的音乐节百周年庆的1976年版帕特里斯·显若（PatriceChéreau）导演的《指环》全集，被誉为音乐节有史以来最佳的歌剧制作。不过之后沃尔夫冈频频邀请先锋派导演和从未涉足过歌剧的导演到拜罗伊特指挥，并力邀新人上台演唱。音乐节几乎成了新人跃跃欲试练兵的场所，与其百多年尊贵身份不相匹配。对音乐节艺术水准的质疑和要求沃尔夫冈下台的呼声愈加强烈，基金会由此推举了一位与沃尔夫冈交恶的第四代作为接班人，沃尔夫冈拒死不从。第四代权力之争于是达到了顶峰。
硝烟弥漫的曾孙女混战
第四代的权力之争之所以热火朝天、为前辈所不能及是因为第二代齐格弗里德为瓦格纳独子，他仅育有两个儿子，长子又早逝，因此从理查·瓦格纳的第一代到第三代的继承权来龙去脉清晰明了。第三代维兰育有一子三女，老三尼克·瓦格纳对音乐节虎视眈眈。沃尔夫冈结过两次婚，与第一任妻子生长女爱娃和次子哥特弗里德，均被他视为眼中钉。爱娃便是基金会推选的接班人，沃尔夫冈不从，拒绝退休。哥特弗里德视家族成员为仇人，大曝祖辈与纳粹丑闻，被沃尔夫冈驱逐出拜罗伊特并断绝父子关系。沃尔夫冈最心仪的是他与第二任妻子古德伦所生的女儿卡特琳娜，1978年出生。第四代中爱娃长期在法国普罗旺斯音乐节担任高管职位，也是纽约大都会歌剧院的艺术顾问，但不得老爸宠爱。尼克是第四代中唯一独立掌管过音乐节的艺术管理者。而卡特琳娜身为沃尔夫冈的掌上明珠，占尽音乐节天时地利人和，也深得老爸真传，于2006年首次在音乐节执导《纽伦堡的名歌手》，但毁誉参半。音乐节接班人便会在尼克、爱娃和卡特琳娜三位理查·瓦格纳的曾孙女中产生，但后两者才是最为激烈的争夺者。沃尔夫冈则以不退休要挟基金会退让。
单凭沃尔夫冈恐难以与基金会抗衡。他的另一半古德伦是丈夫长久的支持者和音乐节的顶梁柱，这也维持了理查·瓦格纳和柯西玛以及齐格弗里德·瓦格纳与维尼弗雷德夫妻共治的传统局面。事实上1999年古德伦曾在丈夫的应允下向基金会申请成为沃尔夫冈的接班人，无奈遭拒，基金会于2001年任命爱娃为接班人。随着2007年11月28日古德伦的逝世，88岁的沃尔夫冈一贯的强硬作风立刻消失殆尽，继承人格局也立刻有了清晰眉目。2008年4月29日，年事已高的沃尔夫冈终于孤掌难鸣，底气丧尽，宣布于2008年8月，也就是今年的音乐节结束之后退休，不再坚持卡特琳娜独享接班人待遇。接班人的问题立即被提到重要议程上来。卡特琳娜早在母亲逝世前就已经制定出了接班团队的人选，由她本人担任总监，指挥家克里斯蒂安·蒂勒曼和前萨尔茨堡音乐节总监彼得·鲁奇卡共同担任艺术总监。这一方案目前仍在讨论中。
在决定继承人中起到关键作用的首先是拜罗伊特基金会，也就是音乐节的运行实体。其次是巴伐利亚州政府。由于巴伐利亚国王路德维希二世拨款的10万泰勒的债务尚未还清，音乐节依旧受到巴伐利亚政府的牵制。其次是瓦格纳之友协会，也是音乐节集资的最大渠道。基金会规定自沃尔夫冈辞职之后四个月内决定继承人，候选名单已经出炉，到目前为止共有四套方案。其一是卡特琳娜与蒂勒曼的总监与艺术总监制。其二是尼克与爱娃为了针对卡特琳娜提出的双总监制，模仿维兰与沃尔夫冈的共治模式。其三是沃尔夫冈的两个女儿爱娃与卡特琳娜的双总监制。其四就是基金会于2001年任命的爱娃为接班人但被沃尔夫冈推翻的方案。理论上瓦格纳家族之外人选也可以申请角逐总监，但可能性不大，除非瓦格纳家族不能就家族内继承人达成一致。但拜罗伊特市长迈克尔·霍尔（MichaelHohl）就欢迎外来人员接班。就目前局面而言，巴伐利亚州政府、瓦格纳之友协会和沃尔夫冈本人都偏爱爱娃与卡特琳娜双总监制。巴伐利亚文化部部长，同时也是基金会董事会成员托马斯·戈培尔（ThomasGoppel）还特别为此找两位女儿谈话了解两人的音乐节规划。但爱娃与卡特琳娜为了争夺继承权早已势不两立，再次走到一起共同掌管音乐节困难重重。
倘若这一延续了132年的老牌音乐节能够推陈出新地力邀外界力量注入而不是坐吃山空的话，其艺术水准相信能更上一层楼。因为对于乐迷和历史来说，艺术质量的保证远比家族血统的纯净重要，况且音乐节从来不愁票房。
