相反，工人们并没有像富人们那样奢华的待遇。受到1874年到1878年国内外经济危机的影响，阿根廷中央政府开始缩减财政开支，降低出口价格，减少出境名额，百姓工资降低，也丧失了购买力。1880年，居住在布宜诺斯艾利斯的生活成本是西班牙或意大利的三倍到四倍。布宜诺斯艾利斯的大杂院数量比1869年时增加了不少，总数超过了1600家，平均租金也由当年的6金比索涨到9金比索，由于租房需求不断增长，业主不得不调高租金。
内地的议员们在一些寄往他们所在省份的信件中惊奇地发现，很多为了在布宜诺斯艾利斯生存的女子当了清洁工，从巴勒莫区到离总统府不远的七月大道无处不在（如今的莱奥安德罗阿勒姆大街）。甚至在拉雷科瓦大街上给一些游手好闲的痞子或水手以及街边卖花生的小商贩提供性服务，甚至有些女子已经患有肺结核和梅毒，这是当时性工作者们常见的两种疾病。她们还经常集聚在货品很少的小店铺里，一待就是数个小时。在小店铺里头的小院子里还有斗鸡场和掷球场。
由于胡里奥·罗卡政府推动了几个大工程，包括市容换新工程，那时候找工作并非很困难，泥瓦匠只要稍微有点技能就可以上岗，其他人工岗位也有类似的状况。当时劳动力需求最大的部门集中在农业和公共基础设施建设上。政府签约劳动力主要来自比利时、西班牙、葡萄牙、意大利、德国和瑞士等国家的移民。应聘者要求年龄最低20岁，最高不得超过45岁，并且具有朴实、健壮、健康等良好的品质及条件，对于那些铁路建造工人来说，还需要一定的建筑经验。应聘者从欧洲到阿根廷的路费以及在阿根廷的住宿和到工作地点的交通费用均由阿根廷中央政府承担。工资按照动土的每平方米416金法郎计算（1881年10月26日金法郎兑金比索的汇率为1∶0.86）。日常的伙食由承包商供应，但每天要从工人的工资中扣减0.2金比索。工人还必须承诺在所在岗位上至少工作满一年。
可以理解，这些工人的生活状况并不乐观。他们居住在田间中搭建的帐篷里，没有卫生设施，既没有饮用自来水，也没有医疗护理。农业部门给他们提供就业机会，但不会给他们提供信贷以购买土地，以便扎根于此。正因为有了就业机会，很多人放弃了内地的工作，聚集到了布宜诺斯艾利斯。从当时的一些书面记载可以得知，很多刚移民到阿根廷的外国人可以说是衣衫褴褛，有些仅仅是用布料遮掩，看起来明显与身体不协调；脚上的鞋也是破烂不堪。他们的头部或是裹着手帕，或是戴着帽子，看起来非常寒碜。在那个时代的移民浪潮中，有的夫妻带着孩子来到阿根廷，有的则只能选择将孩子留在自己的祖国。
图1-5 布宜诺斯艾利斯的大杂院
