统计学（statistics）作为一门科学始于19世纪，但统计工作自古就有。统计工作最初是为统治者治理国家的需要而组织的收集资料的工作，迄今已有几千年的历史。早在古埃及时期，国王为修建金字塔征收税款，就曾对全国人口与财产做过调查统计。古希腊及罗马时期，许多国家用统计方法进行人口调查和财产登记，并且从各国统计数字的差别中研究各国的政治经济情况，曾称之为“政治算术”。中国也曾在大禹治水时，划全国为九州，分田赋为九等，编制《禹贡九州篇》作为分配贡赋的依据。
从语源角度看，英语中的“statistics” 一词源自拉丁文“status”，意思是“对各种现象或基本情况进行简单的估量”。在拉丁语系中，“统计（statistic）”和“国家（state）”出于同一语源。意大利人根据“status”一词，把它演变成意大利文“stato”，其含义为“国家概念，国家机构和国力的总称”。这时的“stato”与“计量”只有隐含的联系。到17世纪，德国人又在“stato”基础上，把它明确地发展成为德文的“statistika”，正式命名为“统计学”，意思是“国家应该注意的事实学问”，包括国家的组织、人口、军队、国民职业和地上地下资源等。但当时“统计”多用文字表述，极少用数字。直到1749年，德国统计学中的国势学派仍把统计学的目标定为“国家显著事实的记载”。当时，统计学尚未成为真正的科学。随后，英国数学家配第（WilliamPetty，1623—1687）把德文的“statistika”改成英文的“statistics”，意思是“专门研究各种数量”，数字是它的专用语言形式，于是人们称之为“统计学”。现在，英文“statistics”一词有好几个意思：一个是指这门学科本身，指它的知识总体；第二个是指许多统计测量值组成的一个集合；第三个是指统计技术或统计量。
【资料卡1-2】
威廉·配第——统计学之父
英国数学家，一位多才多艺学识渊博的人。一生有过许多发明，最有名的是复印机，并于1647年获得专利，最著名的著作是他死后才出版的《政治算术》（1690）（陈冬野译，商务印书馆，1963年），政治算术亦即用数字表达国情事实。他有一句至今仍流行的名言：“我们用长度和重量来反映一个国家的情况。”
马克思在《资本论》中写道，配第是政治经济学之父，在某种程度上也可以说是统计学的创始人。配第在统计方法方面贡献非常杰出，在计量方法、图表方法、分组方法、推算方法等方面都有建树。正如他的长子查理·配第（CharlesPetty，1673—1696）在写信给国王威廉三世的呈文中说，“千万人都把先父看做是这一启示方法的发明人。”从统计理论和统计方法来看，配第的贡献已初步地为近代统计学奠定了基础。
——资料来源：高庆丰编著，《欧美统计学史》，北京：中国统计出版社，1987，第33～38页
随着社会的发展和科学技术的进步，统计学的应用范围也日益扩大，由社会经济方面扩展到自然科学技术方面，最后形成了经济统计学与数理统计学两个系统。数理统计的发展又经历了两个阶段：描述统计学与推论统计学。在这一发展历程中，出现了一些影响统计学科产生发展的重大事件和里程碑式的人物。
（一）统计学的理论基础——概率论与正态分布曲线方程的产生
16世纪，伽利略为解答赌徒们提出的问题提出了概率论的基本理论。17世纪中期，法国数学家帕斯卡（BlaisePascal，1623—1662）和费马（PierredeFermat，1601—1665）在讨论解决赌博难题中，创立了概率论，为统计学的发展奠定了重要理论基础。
