奥尔波特认为，个体的人格既可以是反应性的，也可以是前摄性的；前者是指对外部刺激的反应，个体主要受缓解紧张和恢复平衡状态的需要所驱使；而后者主动塑造环境并使环境对他们做出反应，个体主要受追求紧张与打破平衡状态的需要所驱使。适应与改造环境是个体反应的两大主题，一个完备的人格理论必须予以考虑。奥尔波特反对精神分析和各种学习理论重反应轻前摄的观点，认为一个健康的个体定会以一种有益于心理健康的方式作用于他们周围的环境，而不单单是周围环境的适应者，在这一思想指导下，奥尔波特提出了一个完备的动机理论的四条标准与机能自主这一重要概念。
1.完备动机理论的四条标准
（1）动机的当前性
“应该承认动机的当前性。”换句话说，“凡是驱使我们的动机，现在必然是活动的”（奥尔波特，1961，p.220）个体的行为不由过去早期经验所决定，只有当前的动机才能解释现实的行为。
（2）动机的多元性
“必须是一种多元动机理论，允许多种动机并存。”（奥尔波特，1961，p.221）。奥尔波特强烈反对将所有人的动机还原为一种或者有限的几种驱力，比如弗洛伊德本能论、阿德勒追求卓越假说以及人本主义的自我实现的终极动机。他认为“动机的种类是如此的广泛以至于难以发现普遍的共同特性”（奥尔波特，1961，p.221），就不同群体而言，成人的动机基本不同于儿童，健康人的不同于神经症患者，男性与女性亦有差别；就动机种类来说，有意识层面的，也有无意识的；有转瞬即逝的，也有持续不断的；有强度微弱的，也有核心动机；有追求紧张的，也有维持紧张的；总而言之，要了解个体的动机必须承认多种动机是并存的，是不能简单合并的。
（3）动机的认知特征
“它把动力归因于认知过程——比如计划和意向”（奥尔波特，1961，p.221）。奥尔波特是重视动机中认知作用的第一人。他认为要了解个体的动机，最重要的是了解他的意图和计划。健康的个体把生活指向未来，未来的理想或目标指引着个体的行动，然而许多心理学理论并未注意到这一点，他们多是“关注个体的历史，当我们每个人似乎都认为我们自发积极地行动时，许多心理学家告诉我们，我们仅仅是被动地反应而已”（奥尔波特，1961，p.206）。
（4）动机的具体性
“必须考虑具体的、特别的动机”（奥尔波特，1961，p.225），心理学家们没有必要将一个明显的、具体的、特别的动机上升为隐蔽的、抽象的、概括性的动机。以踢足球为例，一个人选择从事此项运动仅仅是出于对足球运动的兴趣，精神分析将其归因于被压抑性能量的升华是荒谬的，同理，将其视为在初级驱力基础上习得的次级驱力也显得多余。
总之，奥尔波特的动机理论标准丰富了原有的动机理论，为正确合理地理解人类动机打开了一扇新窗。然而，被奥尔波特批判的动机理论并非一无是处，弗洛伊德的本能决定论确有偏颇，但个体的些许行为确实有本能驱动的成分；奥尔波特重视动机的多元性，但对多元动机进行归纳不但是可行的，也是动机理论研究所必需的，比如霍妮（Horney，1885—1952）将众多动机归于安全与满足两种驱力，阿德勒归之于追求卓越，人本主义者归之于自我实现潜能，确实能使心理学家对动机的认识更深一层，也更容易把握人类复杂的行为；另外，人类行为不仅是有前摄性的，也有反应性的，次级驱力的解释仍然会与许多行为相吻合，毕竟，并非所有人类行为都指向于未来。因此，一个完备的动机理论，应该是多种动机理论的综合，应该建立在对人类复杂行为的准确分类与理解之上。
2.机能自主
