根据社会认知论的观点，人的行为并不是被动地由环境因素所支配，而具有主动性，会调节自己的行动。自我强化（self-reinforcement）是一个人在表现某种行为之后，若自己感到有成就，就产生了激励性强化作用；若自己感受到失败，就产生了惩罚性强化作用。例如，诗人偶得佳句时，常会反复吟诵，高兴的心情和听到他人的夸奖毫无两样。同样地，如果一个学生因作弊而得到高分，尽管不为人知，但其自责和歉疚之情，常比外界的惩罚更严重。这些内在的自我强化作用，对当事人的影响和外在的强化作用是相似的。每个人对行为有其自我标准，知道我能做什么，我该怎样做，我会做得怎样，等等。而且他会根据这些先前的强化经历，随时调整自己的行为，同时也调整自己的预期。班杜拉称之为自我调适作用（self-regulation），这种自我调适使个体不断地监控自己的行为，不断鞭策自己达成目标。
（2）自我效能
班杜拉（1982）越来越重视自我调节的作用，他提出了一个著名的概念——自我效能。他认为人类的行为不仅受行为结果的影响，而且受通过人的认知所形成的对结果的先行预期的影响。自我效能（self-efficacy）就是个体对自己能成功表现某种行为所具有的能力的一种预期或主观评估。例如，在考试前，老师让学生来估计自己可能得到的分数，就是学生在这次考试上的自我效能。人总是根据对自己能力的反复评估权衡之后才决定自己的行动。
自我效能的获得具有四个来源：①操作成败（performanceaccomplishments）。先前的成败经验会影响到自我效能感的高低，成功会产生高预期，失败会导致低预期。一旦高自我效能形成后，一次失败不会产生很大的负面影响；但是低自我效能则较为牢固，偶然的成功不会改变人对能力的判断。②替代经验（vicariousexperience）。当看到或想象到其他人成功情境时，观察者也会提高自我效能的知觉；反之，当看到与自己能力相当的人遭遇失败时，观察者也会对自己的能力判断降低。③言语劝说（verbalpersuasion）。通过激励性或打击性的言语会提高或降低个体的自我效能感。④情绪唤起或生理唤醒（emotionalarousal）。在紧张和困难的情境下会引发高水平的生理或情绪唤醒，进而影响操作成绩。因此，为了成功高自我效能会调整到适宜的唤醒状态。
自我效能感具有四个功能：①决定人们对活动的选择和对该活动的坚持性。高自我效能者倾向于选择富有挑战性的任务，能够坚持自己的行为；而低自我效能者则相反。②影响人们在困难面前的态度。高自我效能者敢于面对困难，坚持不懈，不放弃，坚守信念；而低自我效能者在困难面前缺乏自信，畏首畏尾，不敢尝试。③影响新行为的习得和已习得行为的表现。④影响活动时的情绪。高自我效能者信心十足，情绪饱满；而低自我效能者充满着恐惧和焦虑。
对自我效能做准确评估是非常重要的，不切实际的过高或过低的自我效能评估都可能导致失败。自我效能的确定主要依据的是个人行为的成败经验，成功经验会提高自我效能感，反复的失败会降低自我效能感。个体总是在衡量自己的能力后行事。
