在先天与后天问题的争论上，班杜拉认为大部分行为（除了基本反射动作以外）都是学来的，先天因素作用不大。但班杜拉也认为遗传因素，如体型、生理成熟的速度与外表会影响人们所接受的强化，特别是在童年时期。笨拙的或外貌不吸引人的小孩和漂亮的小孩所接受到的强化是不同的。童年时期的学习可能比成年时期的学习更具有影响力，而影响我们的自我效能感的内在表现水平，是在童年时期建立的并伴随着一组好的或理想的行为，然而习得新的表现水平和理想的行为也可能取代它们。人们并不会被早年接受的强化束缚。
（二）理论要点
班杜拉非常强调认知在行为获得与保持中的作用，他将自己的理论称为“社会认知观”（socialcognitiveview）。
1.学习类别
人格发展基于人类的学习上，班杜拉在学习的种类上，补充了观察学习和替代学习：
观察学习（observationallearning）是指通过对他人行为的观察而产生学习，在观察学习中，被观察的对象就是“榜样”或“示范者”（model）。这种观察学习可以节省许多尝试错误的过程，也称为无尝试学习（notriallearning）。观察学习可以是动作、语言、情感或思考方式的行为。孩子能够通过观察父母、同伴等的言行学习为人处世、言谈话语和行为举止的方式，以及流行时尚，等等。班杜拉（1973）认为媒体中的暴力行为，会对社会产生极其严重的不良后果。他认为，观看暴力影视作品多，有可能会助长攻击倾向。
班杜拉认为，在观察学习时，人不是机械模仿，而是有积极思考，最终习得的行为也会呈现出自己独特的风格。因此，观察学习包含着内部认知过程的多种因素，而且通过观察我们可以得到许多信息，对这些信息的加工处理过程也就形成了观察学习的过程。
观察学习经历四个阶段：第一个阶段是注意过程，只有注意到榜样的行为，辨别出其重点并认识到其特征时，才能通过观察来学习。第二个阶段是保持过程，以“心像表征系统”（imaginalrepresentationalsystem）和“言语表征系统”（verbalrepresentationalsystem）两种方式在记忆中来将榜样行为的重要线索进行编码并保持。第三个阶段是动作再现过程，就是将先前编码的心像和言语线索转化为动作的真实再现。第四个阶段是动机过程，虽然没有强化也可以发生观察学习，但人们对榜样的注意和是否作出所观察的行为，会受到动机的影响。
观察者不仅通过观察习得行为，同时也观察到行为产生的结果，例如，孩子观察到母亲见蛇表现出恐惧，他随之也会对蛇产生同样的恐惧情绪反应，尽管他也许从未和该事物接触过。班杜拉（1986）把这种经由观察他人行为而习得情绪反应的过程称为替代学习（vicariousconditioning）。许多青少年在电视上看见某些明星穿着某种品牌服饰，也就对它趋之若鹜。事实上，我们平时对许多原属于中性的人或事物所存的惊恐或厌恶、爱好或崇拜，往往是通过替代学习的过程习得的。
在观察学习过程中，看到某行为受到奖励后，观察者表现出该行为也随之增加，像是自己获得了强化一样；当他们看到某行为受到惩罚后，他们的相应行为也随之减少，像是自己受惩罚一样。这个现象被称为替代性强化（vicariousreinforcement）。例如，“杀一儆百”、“杀鸡给猴看”等都是运用了替代学习原理。
2.自我的作用
（1）自我调适
