一般说来，行为在不同的时间里的一致性是存在的。因为虽然时间上有改变，而那个人的认知变量没有改变，一个人的行为仍会保持一致。但若情境不同，那个人的认知变量就会随着改变，行为的一致性就不复存在了。米歇尔认为，就是因为行为在不同时间里的一致性，人们才以为行为是具有一致性的，无论情境是否改变。换句话说：人们在认知上形成了一个错觉，即将行为在时间上的一致性和跨情境的一致性混淆了。
（二）基本概念
1.人格结构：个人变量
米歇尔不主张人格特质的普遍性，而认为除了情境因素和观察学习之外，还需要关注“社会认知学习的个人变量”（cognitivesociallearningpersonvariables）。这些变量包括：
（1）能力
能力（competences）是指一个人具有的认知和行为的有关变量。个体知道自己能做什么？它指在过去学习和经验的基础上，每个人都形成了世界观，并具有一套认知和行为的技巧或解决问题的策略。当情境有所要求时，他所能执行的外显和内隐的行为，它们具有个人独特性和相当的稳定性。
（2）编码策略和个人建构
编码策略和个人建构（encodingstrategiesandpersonalconstructs）是指个体表征及符号化信息的方式。涉及个体是怎样认识事物的。人们对信息加以注意、选择、分类、编码，在信息原来的刺激属性上附加一定意义。例如，面对同一信息“下周有考试”，有些学生会当成展现自己能力的机会，有些学生会认为是一种威胁。
（3）预期
预期（expectancies）是指个体对特定的情境中，某一项行为的后果的估计。有三种预期很重要：一是对行为结果的预期，如“我努力复习了所以这次考试会得个好成绩”。二是对刺激结果的预期，如“他能听进我的话了，说明他对我态度有所改变”。第三个是对自我效能的预期，如“我一定能做好我的这项工作”。
（4）主观价值
个体觉得什么是有价值的？每个人对他每次的行为可能的结果，都有其主观价值（subjectivevalues）。两个人对某一行为结果虽有相同的预期，但若他们对该项结果的价值观不相同，他们的行为仍将不同。例如，外语学习对我出国很重要，对你则不然；我喜欢文学，你则喜欢数学。主观价值与个人偏好、喜恶有关。
（5）自我调节系统和计划
个体的行为是有目的性的。个体如何调节其行为以实现目标？自我调节系统和计划（self-regulatorysystemsandplans）是指个体的行为取决于其自身内在的奖惩标准，以及自己设定的目标和计划，这些也形成其行为的动机与方向。
米歇尔认为，这五个变量构成人格的五个元素，它们是个人过去学习的结果，并指引着未来的学习，因此，它们是个人生活的结果，也规定了未来生活的风格。一个人的行为就是由上述这些变量和情境的交互作用所决定的。利用这五个认知变量，米歇尔不需要传统的特质概念，也能够解释人类稳定的行为模式。
2.人格的认知—情感系统理论
米歇尔等（Mischel & Shoda，1995）提出了“人格的认知—情感系统理论”（Acognitive-affectivesystemtheoryofpersonality），对情境、特质、行为动力以及人格结构的稳定性重新进行了讨论。该理论认为，个体在不同情境下所表现出来的差异正是内部稳定而有机的人格结构的反映。人格结构主要由一些中介单元（mediatingunits）组成，认知—情感单元包括人们心理、社会和生理众多方面，因为这些方面的存在，使得人们与情境的交互作用呈现一定的稳定性。这些中介单元以个人变量为基础，随着其研究的进展，这一理论证实的单元包括：①编码（encoding）：把自我、他人、事件和情境信息以其特定的策略加以归类；②期望和信念（expectationsandbeliefs）：关于外部世界、特定情境下的行为结果、自我效能的内部表征；③情感（affections）：情绪、情感和情感反应（包括生理反应）；④目标和价值观（goalsandvalues）：期望的结果和情绪状态，厌恶的结果和情绪状态，以及目标、价值观和人生规划；⑤能力和自我调节规划（competenciesandself-regulatingplans）：能力中重要一项是智力，另外，人们用自我调节策略通过自我规划的目标和自我预期的结果来控制其行为。
这些中介单元不是孤立存在的，它们在经验的作用下以独特的方式联系在一起，形成了一个稳定的人格结构，在不同情境下保持相对稳定。当个体处于某个情境中时，情境便会激活某些相互联系的因子，它们之间产生特定的交互作用，从而产生了情境特异化的认识、情感和行为。所以当他们发现一个人的某种行为（如友善的态度）在不同的情境中表现出高低变化时，他们不主张将那些高低变化的分数综合起来，以其平均的水平来代表当事人的“友善特质”。米歇尔认为，每个人在某种情境中的行为是由其特有的认知—情感系统和其当前情境交互作用决定的。如果他在多种情境中，某项行为变化相当稳定，那就正显示他所特有的行为模型。米歇尔称之为“‘如果……那么……’的情境—行为模型”（if...then...situation-behaviorpattern）。
该理论一方面可以说明在同一情境下人们认知和情感反应的个别差异，同时也可以说明一个人在不同情境下行为变化的稳定性。总之，米歇尔认为：个体是在其认知—情感人格系统和当前的情境交互作用之下，根据其对情境的解释，选择其所特有的某种稳定的行为模型来进行反应。这一理论是一个动态的、整合性的理论，关于这点，米歇尔曾提到“我们现在需要的是一个宽泛、逻辑的理论框架来统一概念、指导研究，使人们真正认识人格的内部动力状态及其外部表现，解释人际差异，使人格心理学成为厚积薄发的科学，而非一群工作者的集合”（Shoda & Mischel，1996，pp.414～428）。
三、理论评价
米歇尔的理论特色表现在几个方面：①立论以实证研究的结果为基础；②重视个人对行为环境的了解和建构；③从个人认知的内涵去了解其行为，再进而界定其人格；④提出的“认知—情感系统理论”将认知与情感有机结合起来，并体现了理论的系统性。
