在此阶段，治疗者主要采用辩论的方法动摇病人非理性信念。通过反复不断的辩论，病人理屈词穷，不能为其非理性信念自圆其说，使他真正认识到，他的非理性信念是不现实的，不合乎逻辑的，也是没有根据的。开始分清什么是理性的信念，什么是非理性的信念，并用理性的信念取代非理性的信念。
四是再教育（reeducation）阶段：
（1921—）
为了进一步帮助病人摆脱旧有思维方式和非理性信念，还要探索是否还存在其他非理性信念，并与之辩论，使病人学习到并逐渐养成与非理性信念进行辩论的方法，加强解决问题的训练和社会技能的训练，以巩固治疗效果。
（二）贝克的认知疗法
与艾利斯一样，贝克（，1921—）原先也是位精神分析家，后来舍弃精神分析而发展出一套认知疗法。他的认知疗法以对抑郁患者的处理最负盛名，也应用于各种心理疾病患者。按照贝克的看法，心理问题“不一定都是由神秘的、不可抗拒的力量所产生，相反，它可以从平常的事件中产生，例如错误的学习，依据片面的或不正确的信息作出错误的推论，以及不能妥善地区分现实与理想之间的差别等。”（Beck，1987）在抑郁患者中，其思想通常是关于失败，自我价值，而焦虑困扰者则只关心危险（Clark，Beck & Brown，1989）。
1.抑郁者的认知三角
贝克的抑郁认知模式重点在于患者会系统地错估当前与过去经验，导致自认为是一个失败者、世界是充满挫折，而未来是凄凉的。这些三种负面观点即称为认知三角（cognitivetriad），所包含的负面观点，关于自我的（如，我能力不足，不讨人喜欢、毫无价值），关于世界的（如，世界对我们要求太多，生命总是涉及痛苦与被剥夺）。此外，抑郁者倾向于错误的信息处理，将日常难题夸大成灾难，并从单一遭拒的事件过度概化到产生没人喜欢我的信念。就是这些思想问题、负面图式以及认知错误才产生抑郁。
2.错误认知研究
大量研究试图找出错误认知在抑郁与其他心理疾病中的角色。这些研究大多支持贝克认知三角的观点及其他错误认知（Segal & Dobson，1992）。与非抑郁者相比，抑郁者似乎更将焦点集中在自己身上（Wood，Saltzberg & Goldsamt，1990），更会采用负面自我建构（Bargh & Tota，1988；Goldsamt，1990），尤其与自我有关的，更偏好悲观看法（Epstein，1992；Taylor & Brown，1988）。这些研究尚未弄明白的是，是否真的是这些认知导致抑郁，而不是因为其本身就是抑郁的一部分。此外，即使它们是原因所在，而这些错误认识是如何发展的，仍是一个悬而未决的问题。
3.认知治疗
抑郁的认知疗法旨在辨认并纠正歪曲的概念化过程及不良信念。一般治疗每周时间间距有十五到二十五个时段。该取向被描述成涉及高度特殊化的学习经验，教导患者监控其负面、自动化思想，体验出这些思想如何导致情绪化问题与问题行为，去检查与反思这些思想的证据，并以更现实导向的解释，取代这些认知偏差。治疗者协助患者了解事件的解释能导致抑郁情绪。例如，下面即是治疗者（T）与患者（P）间可能发生的交谈：
P：当事情不顺利时我就忧虑。如我考试失败时。
T：怎么一次考差就让你抑郁？
P：是，假如我失败了就永远别想进法院。
T：所以考试失败对你来说是件大事。但是，如果一次考差就能让人变成临床抑郁患者，你认为每位测验失败的人都有抑郁症吗？每位因考差而得抑郁症的都严重到有治疗的必要？
P：不是，要看那次考试对当事人的重要性而定。
T：没错，那谁来决定考试的重要性呢？
P：是我啦。
资料来源：Beck，Rush & Shaw，1979
