五因素模型或称“大五”模型（BigFiveModel）是当代人格特质理论学家关注的研究主题。在几代人对理论假设的发展和完善过程中，其研究模式已经由初具规模趋向成熟。起源于20世纪20年代，在80年代在世界范围内又重新兴起，被形容为“人格研究一场静悄悄的革命”（Goldberg，1992）。奥尔波特、卡特尔和艾森克均为特质论中的巨擘。
一、大五人格模型的研究取向及理论依据
（一）研究取向
五因素模型的研究主要有两种取向：词汇研究和问卷研究。前者的理论前提是词汇假设，对特质描述词进行语义分析和因素分析；后者的理论基础则是特质论，是人格心理学家依据理论构想及对人格文献的分析归档，经实证研究获取给予科学概念的人格维度。两者的主要区别是：第一，词汇假设是对显性人格特征的描述性研究，是人格理论建构的第一步。而特质论是通过现象，进一步对基因型人格特征作分析，对人性作解释，对人格变量作界定。第二，两者的对象不同，词汇假设是对包含在词典中的人格语言作词汇研究，以确定基于世俗概念的人格维度，而特质心理学家则是基于他们对特质的定义，对人格理论的构想及分析大量的心理学文献而编制量表，对人格进行问卷研究。
（二）理论依据
人格结构模型的建立主要有两个理论依据：词汇学和特质论。使用这两种理论取向依据下列命题（杨波，1998）：
1.人格语言是现象型（phenotypes），而不是基因型（genotypes）。现象型是可以观察到的表面特征，基因型是人格内部的因果属性。
2.现象型属性被编码到自然语言中。语言是探究人格最主要的媒介。
3.某一属性在语言中的代表性与其重要性具有一致性。表现在跨语言形式和语言内形式上，跨语言形式：某一人格差异越重要，就会有越多的语言用一个属于来描述它；语言内形式：某一属性越重要，该属性在各种语言中就会有更多的同义词和反义词丛。
4.在人格研究中，词汇观提供了变量选择的理论基础。从自然语言中所选取的对象具有较好的代表性，可以克服研究者选择的偏好性，提高人格测量的内容效度。
5.在人格描述中，形容词起主导作用。形容词包含了人的品质或特性，名词指代客体或事件，动词则标明行为过程。
6.人格语言是具有语义层次的结构。
7.人格评价是人格科学的中心问题，而语言是研究人格的媒介。
8.人格评鉴中重要词汇维度是普遍而稳定的。
在词汇学研究取向的工作中，奥尔波特（1937）、卡特尔（1943）、诺曼（1976）、高德伯格（1982）都作出了贡献，他们均假设大多数的人格属性都会被编码到自然语言中，对自然语言的分析可以揭示出人格的基本维度。
考斯特（PaulCosta）和马格瑞（RobertMcCrae）两位研究者则基于特质论的取向对大五模型进行了全面而深入的理论诠释。并编制了《NEO人格问卷》（NEOPersonalityInventory，简称为NEO-PI），他们强调：应用《NEO人格问卷》去评估五因素，乃是描述人格基本维度必要而充分的途径。
二、大五因素模型的研究史
