马斯洛关注心理健康的人，认为人有积极向上的潜能和能力，可以形成一个良好的人格结构。马斯洛的研究对象全部是正常的、最健康、最优秀的人。他用积极的、乐观向上的语言，描述了人格中的积极层面。他用了一生的大部分时间，了解心理学如何促进人的快乐和健康。他说：弗洛伊德提供了心理病态的一半，而我们必须补上健康的另一半。
一、人性观
马斯洛对于人性的看法非常乐观、极富人道主义味道，他对于人性有很多假设，其中最重要的是，他认为人的天性是善良的，人是好的、端正的、仁爱的，每个人都有对美、真理、正义等的本能需求。而且至少是中性的，不是生来就坏的。但马斯洛也指出（1968）：人的这种天性没有动物的本能那样强而有力，而是非常娇弱的、容易受到习惯、社会风俗、文化压力或者不恰当态度的抑制，容易受到学习的影响。但是，无论在什么人身上，这种天性都很少会消失，即使这种天性被忽略了，它也会不断地努力发展。
虽然马斯洛承认世界上有邪恶和神经症，但他认为这并不是人的本性，而是由于不好的、不合适的环境造成的。暴力以及破坏性的行为，并非人的天性，而是人的天性被不好的环境所扭曲和阻挠的结果。马斯洛认为在良好的环境下，人们都会希望表现出好的品质，如友善、爱、诚实等，这一点与我国古代思想家孟子的“性善论”较为接近。所谓好的环境，就是那些有助于人的内在本质实现的环境；否则就是坏的或变态的环境。马斯洛从小的经历也可以说明这一点，他少年时代虽然是痛苦的、与世隔绝的，但他并没有患精神病，马斯洛认为这是一个奇迹。这表明环境的糟糕并不一定使人出现精神疾病，因为人的本性有一种积极、向上的倾向，这种倾向会使人健康发展。所以马斯洛在进行心理研究时，从一开始就关注那些健康的、支配性的个体，后来做了杰出人物的研究分析工作。他一生都在开拓心理学领域，对健康人进行研究。
二、人格动力——需要理论
马斯洛强调人类所有的行为都是由需要引起的，而不是由性本能引起的。他从个人生活的角度出发，提出了动机理论，也叫做需要的层次理论（hierarchyofneeds）。他认为人类是由一系列具有生命意义的和满足内在的需求所驱动。动机理论是马斯洛人格理论的核心，他的动机论是以他对人类基本需要的理解为基础的，这些需求使人处于不满足的状态，也就是说，没有人是可以长期满足的：一种需求获得满足之后，另一种需求就接着要求被满足。马斯洛认为人格出现病态的最重要原因是因为基本需要受到挫折，得不到满足而造成的。
（一）需要的种类
马斯洛把人的需要分为两类：
1.基本需要
基本需要（basicneeds）也叫缺失性需要（deficiencyneeds）。如果缺失，可引起匮乏性动机，为人和动物所共有；如果得到满足，紧张就会消除，兴奋就会降低，便失去了动机，它与人的本能相联系。
2.心理需要
心理需要（psychologicalneeds）也叫成长性需要（growthneeds），可以产生成长性动机，是一种超越了生存需要之后，所产生的发自内心的希望发展和实现自身潜能的需要，它不受本能的支配，为人类所特有。满足了这种需要，人就会产生出强烈、深刻的幸福感，这就是马斯洛所描述的“高峰体验”。
（二）需要的层次
马斯洛最初将需要分为七个层次：生理需要、安全需要、爱和归属需要、尊重需要、认知需要、审美需要和自我实现需要。后来，他把认知需要和审美需要归入自我实现的需要，形成最终的五层次说。认知需要是指对于知识、理解的需要，包括认识自己和周围世界的需要。审美需要是指对于美、对称、简洁、完满和秩序的需要。
图5-2 马斯洛需要层次说
