三到五岁的儿童开始对性器官发生兴趣，他会去触摸或者显露自己的性器官，并对其他人的生理构造也产生兴趣，而且能从中得到快乐，这时人格发展就进入了性器期阶段（phallicstage）。儿童对性活动及自己与父母的关系都有好奇心，他甚至觉察到父母之间的关系比他们与自己之间的关系更为特殊。这个时期的儿童往往会问父母“我是从哪里来的”这样的问题，令有些父母大感头疼。
这一阶段里，儿童已经有了对性别的初步认识。在不同性别的人格发展过程中，也会有不同的问题及解决途径。这一时期要解决的主要问题是男童的“俄狄浦斯情结”（oedipuscomplex）和“阉割焦虑”（castrationanxiety），以及女童的“奥列屈拉情结”（electracomplex）和“阴茎妒羡”（penisenvy）。
在前两个阶段里，男童一般会与母亲建立起亲密的关系，因为母亲总可以满足他的需求。到了这一时期，男童已经可以借助语言来帮助他思考，再加上以性器为其产生快乐的来源，因而便产生了以母亲为**对象的幻想，但他又觉得母亲似乎更接受父亲，所以父亲便成了他的竞争者，于是对父亲产生敌意。同时他又会感觉到父亲具有至高无上的权威，他根本竞争不过父亲，甚至会招来父亲的惩罚。这种既爱慕母亲，又怕招惹父亲而受到报复的矛盾状况，就是所谓男童的“俄狄浦斯情结”，俗称“恋母情结”。这个时候家庭中开始出现“父—子—母”之间的“三角关系”，其中父亲处于有利的地位，且拥有权威和力量来维护这一地位。此时男童会从一些线索中察觉到父亲即将对他采取的惩罚措施就是除去他的性器官，这种感觉令他处于一种强烈的焦虑状态，即所谓的“阉割焦虑”。虽然成人对于男童的这种焦虑很不以为然，但对于他们来说，这却是很有可能发生的事情。男童的这种感觉可以通过以下事实得到线索：第一，他惊讶地发现女孩没有性器，认为她就是被阉割过的；第二，父母严厉禁止他触摸或者抚弄自己的性器官，这使他感到紧张；第三，有时父亲对他发脾气，他以为父亲真的会对他施加惩罚，甚至“报复”。
在极端的焦虑之下，男童开始谋求解决之道。如果对母亲没有性的渴望，就不会有被阉割的焦虑和恐惧；对于父亲的认同则可以分享父亲的权威。于是，男童一方面压抑自己的欲望；另一方面认同父亲，开始羡慕男性角色，从而将父亲的态度内化为自己人格的一部分。借着这种对父亲的认同，他也可以替代似地拥有母亲。这样俄狄浦斯情结就算是成功解决了。一个男童如果成功地解决了俄狄浦斯情结，就能在以后的发展中主动认同男性的行为标准，这是形成超我人格系统的基础。所以性器阶段的发展，影响儿童的良心（即超我）的建立以及对于同性的认同感。
